Górny neuron ruchowy to neuron lub komórka nerwowa, która istnieje w mózgu i wysyła informacje motoryczne wyższego poziomu do rdzenia znajdującego się w mózgu lub do prawidłowego poziomu rdzenia kręgowego poza mózgiem. Z rdzenia lub rdzenia kręgowego dolne neurony ruchowe przenoszą informacje motoryczne do włókien mięśniowych, co sprawia, że są one znacznie bardziej bezpośrednio odpowiedzialne za ruch niż górne neurony ruchowe. Górny neuron ruchowy można znaleźć w kilku różnych częściach mózgu. Górne neurony ruchowe są na ogół skoncentrowane w obszarze motorycznym pnia mózgu lub kory mózgowej; wysyłają stamtąd informacje o silniku.
Istnieje wiele różnych ścieżek, którymi górny neuron ruchowy może wysyłać impulsy elektryczne, które ostatecznie przekładają się na ruch. Na przykład droga nerwowo-rdzeniowa jest silnie zaangażowana w mimowolne ruchy, mające na celu poprawę i utrzymanie równowagi organizmu. Większość ruchów związanych z tym traktem odbywa się w ramionach. Droga tekto-rdzeniowa związana jest z ruchami mięśni szyi, a droga siateczkowo-rdzeniowa odgrywa ważną rolę w kontroli autonomicznych czynności w organizmie. Droga korowo-rdzeniowa lub droga piramidowa w dużej mierze kontroluje świadome ruchy i pracę mięśni.
Ogólnie rzecz biorąc, górny neuron ruchowy w szlaku piramidowym będzie odgrywał rolę w kontrolowaniu świadomego ruchu, podczas gdy górny neuron ruchowy w szlaku pozapiramidowym lub jakakolwiek ścieżka poza szlakiem piramidowym będzie prawdopodobnie zaangażowany w podświadomy proces motoryczny, taki jak równowaga lub postawa. Droga piramidowa zaczyna się w korze mózgowej, a konkretnie w części płata czołowego, która jest znana jako pas motoryczny. Ogólnie rzecz biorąc, impulsy nerwowe przemieszczają się z tego paska motorycznego do rdzenia kręgowego.
Niższe neurony ruchowe odbierają informacje z górnych neuronów ruchowych i przekazują je do właściwych włókien mięśniowych zarówno w świadomych, jak i autonomicznych ruchach. W związku z tym zarówno górne, jak i dolne drogi neuronowe muszą działać prawidłowo, aby ułatwić prawidłowy transfer impulsów nerwowych z mózgu do mięśni. Zaburzenie w dowolnej części może powodować problemy motoryczne o różnym nasileniu.