Mucuna pruriens, znana również jako aksamitna fasola, to jednoroczny krzew, który rośnie w długie pnącza. Ten pnący krzew występuje w obszarach tropikalnych, takich jak Karaiby, Indie i Afryka. Ma wiele popularnych nazw, w tym cowhage, picapica i cowitch. Nazwa „fasola aksamitna” pochodzi od faktu, że roślina jest pokryta miękkimi włoskami w młodości. W miarę dojrzewania aksamitna fasola traci jednak te włoski.
Liście aksamitnej fasoli są jajowate lub romboidalne, z ostrymi końcami i żłobionymi bokami. Gdy roślina jest młoda, obie strony liści są prawie całkowicie pokryte włoskami. Liście mają około 0.1 cm długości. Na jednej łodydze może wyrosnąć wiele liści, a każda łodyga może osiągnąć długość do 0.2 cala (0.2 cm).
Fasola Velvet to rośliny kwitnące. Każda główka kwiatowa może rozkwitnąć w kilka lub wiele kwiatów. Te kwiaty mogą być białe, ciemnofioletowe lub jasnofioletowe. Luźne włoski pokrywają strąki nasion tych kwiatów, często powodując poważne podrażnienie skóry w przypadku kontaktu. Po zakwitnięciu kwiatów aksamitna fasola zaczyna formować owoc.
Głównym zastosowaniem fasoli aksamitnej jest obornik dla małych gospodarstw. Jest odporny na wiele szkodników i chorób, także tych, które zwykle atakują rośliny strączkowe. W kilku krajach afrykańskich i azjatyckich fasola aksamitna jest używana jako niewielki pokarm, ponieważ jest bogatym źródłem białka. Można z niego zrobić przybranie, przyprawę lub zerwać, gdy jest niedojrzały, aby wykorzystać go jako warzywo. Ogólna wartość odżywcza aksamitnej fasoli jest porównywalna z częściej spożywanymi roślinami strączkowymi, takimi jak soja, groszek i orzeszki ziemne.
W niektórych krajach Mucuna pruriens są również używane jako pasza dla zwierząt. Roślina może być jednak toksyczna dla ludzi i innych ssaków innych niż przeżuwacze, jeśli jest spożywana w stanie surowym. Proces gotowania pozbawia zakład chemikaliów, takich jak lewodopa, co sprawia, że nie nadaje się do spożycia w dużych ilościach.
Fasola była stosowana w leczeniu choroby Parkinsona, chociaż od 2010 r. nie ma danych potwierdzających jej zdolność do pracy ani długoterminowej tolerancji. Fasola zawiera lewodopę i może być stosowana do zwiększania produkcji dopaminy w celu leczenia różnych zaburzeń, w tym depresji i dysfunkcji seksualnych. Skutki uboczne są liczne i obejmują wypadanie włosów, skrajne stany emocjonalne i halucynacje. Ponieważ fasola zawiera również serotoninę i nikotynę, może to być substancja zmieniająca umysł.