Kilka różnych ziaren jest określanych mianem fasoli czerwonej, co czasami może być nieco mylące. Na Zachodzie zwykła fasola o naturalnie czerwonej łupinie, taka jak fasola i czerwona fasola z Hondurasu, są określane wspólnie pod tym terminem. W Azji fasola azuki jest nazywana tą nazwą, a czerwona fasola ryżowa jest również czasami nazywana „małą czerwoną fasolą”. Wszystkie te ziarna mają bardzo podobne właściwości odżywcze, więc to nie koniec świata, jeśli się pomylą.
W sensie zwykłej fasoli, która jest naturalnie czerwona, czerwona fasola pochodzi z winorośli Nowego Świata, która została udomowiona w Ameryce Środkowej i Południowej. Fasola przez wieki stanowiła kluczową część diety rdzennych Amerykanów, a wiele odmian zostało opracowanych w różnych regionach; jedną z najpopularniejszych potraw przyrządzanych z tej fasoli jest czerwona fasola i ryż, ulubione na Południu Ameryki.
W Azji fasola azuki jest znacznie łatwiej dostępna niż czerwona fasola z Nowego Świata. Fasola Azuki jest powszechnie spożywana w Chinach i Japonii i jest przygotowywana na wiele sposobów, od słodkiej pasty z czerwonej fasoli używanej do napełniania deserów po pastę ze sfermentowanej fasoli do przyprawiania. Oprócz naturalnie czerwonej fasoli azuki, ludzie jedzą również czerwoną fasolę ryżową, która jest znacznie mniejsza, ale uważana za korzystną w tradycyjnej medycynie chińskiej.
Niezależnie od omawianej odmiany fasoli, fasola jest zwykle dostępna w postaci suszonej. Muszą być spłukane przed gotowaniem, aby usunąć wszelkie resztki pozostałości z pola, a najlepiej namoczyć przed gotowaniem. Moczenie skraca czas gotowania, a także pomaga zachować kształt fasoli, co może być przydatne w przypadku gulaszu, gdzie fasola ma tendencję do rozpadania się, jeśli jest gotowana zbyt długo. Wskazane jest również gotowanie fasoli, aż stanie się całkowicie miękka, ponieważ niedogotowana fasola ma tendencję do powodowania niepożądanych efektów żołądkowo-jelitowych.
Czerwoną fasolę możesz bardzo łatwo uprawiać w domu. Fasola rozwija się w wielu klimatach, a większość sklepów ogrodniczych oferuje różne odmiany fasoli do wyboru. Aby wyhodować fasolę, potrzebujesz słonecznego miejsca z dobrze przepuszczalną glebą i pewnym wsparciem, takim jak paliki, krata, a nawet sieć napiętych sznurków. Fasolę należy zacząć na wiosnę, gdy minie ostatnia szansa na mróz. Mogą być spożywane niedojrzałe, w stadium zielonym lub pozostawione do pełnego dojrzewania i wyschnięcia na winorośli; suszone strąki fasoli można zbierać i rozłupywać w celu wydobycia fasoli do przechowywania.