W rozmowie między dwojgiem lub większą liczbą osób często myśli się, że jedna osoba mówi, a inne słuchają. Niestety nie jest to prawdą w różnych sytuacjach. Ludzie mogą odwracać uwagę od głosów innych ludzi, własnych myśli, tworzenia planu tego, co powiedzieć dalej, lub wielu innych zmiennych. Aktywne słuchanie to rodzaj ustrukturyzowanego sposobu konwersacji, zwłaszcza między dwojgiem ludzi, w którym skupiamy się na prawdziwym słuchaniu komunikacji drugiej osoby. To model rozmowy używany w wielu ustawieniach.
Najłatwiejszym sposobem zrozumienia aktywnego słuchania jest myślenie o tym w modelu rozmowy jeden na jednego. Podczas gdy jedna osoba mówi, druga słucha i robią to z wielką uwagą dla mówcy. Słuchacz daje wskazówki, by się skoncentrować, jak kiwnięcie głową na znak zgody, wypowiadanie od czasu do czasu „uh-huh” lub „tak” i stara się powstrzymać jakąkolwiek osobistą reakcję, która może się pojawić, jeśli doświadczenie wywoła negatywne lub trudne emocje. Celem pozostaje skupienie się na tym, co mówca próbuje przekazać, jednocześnie powstrzymując się od osądu.
W modelu aktywnego słuchania jest miejsce do rozmowy. Słuchacze mogą zachęcić do konwersacji, zadając pytania mówcy lub parafrazując niektóre z wypowiedzi mówcy. Pomaga to mówcy zastanowić się nad własnymi słowami i wyjaśnić je, wycofać lub kontynuować bardziej szczegółowo, aby wyjaśnić dany problem.
Rozważ ten model w klasie z wieloma potencjalnymi aktywnymi słuchaczami przeszkolonymi na nauczyciela. Gdy nauczyciel wykłada, uczniowie mogą, ale nie muszą, oznaczać, że słuchają. Niektórzy są bardzo zainteresowani i wzbogacają wykład, prosząc o przykłady lub wyjaśniając nauczycielowi, co on lub on mówi poprzez pytania. Zainteresowanie ucznia, który chce wiedzieć więcej, jest jednym z przykładów aktywnego słuchania, ponieważ uczeń skupia się na słowach nauczyciela, stara się zrozumieć i nie jest tak, jak bardziej bierny słuchacz, tylko częściowo zajęty tym, co nauczyciel może powiedz (lub śpij z tyłu klasy).
Ten rodzaj skupienia można wykorzystać w wielu sytuacjach. Może wystąpić w mediacji, w której ludzie muszą wspólnie rozwiązać problem. Jest to technika stosowana przez doradców z osobami, którym doradzają, i może być nauczana przez doradców klientów, zwłaszcza w terapii rodzinnej lub małżeńskiej. Uczenie się, jak to zrobić, może początkowo wydawać się nieco ograniczone, ponieważ jest to sprzeczne z wieloma złymi nawykami komunikacyjnymi, które ludzie wyewoluowali i które mogły skłonić ich do poradnictwa lub mediacji. Niemniej jednak jest to umiejętność, którą warto mieć, ponieważ pokazuje szacunek i wartość dla komunikacji innych.
Nauka aktywnego słuchania nie oznacza, że ludzie muszą go stale używać, co może być wyczerpujące. Osoba nie musi parafrazować krótkiej wypowiedzi znajomego, takiej jak „Będzie słonecznie” z „Więc mówisz, że myślisz, że będzie słonecznie”. To byłoby trochę absurdalne. Jednak w odpowiednim kontekście, kiedy komunikacja jest bardzo ważna, aktywne słuchanie może okazać się niezwykle pomocne w tworzeniu lepszej komunikacji.