Czytanie i pisanie w językach alfabetycznych zależy od odpowiedników dźwiękowo-symbolowych, czyli relacji między literami i dźwiękami. Jednym z głównych sposobów odkrycia tajemnic czytania i pisania dla dzieci jest akustyka, metoda nauczania, która uczy tych zależności i wykorzystuje je, aby pomóc uczniom w obu tych obszarach.
W języku angielskim nie ma relacji jeden do jednego między dźwiękami i symbolami. Każdy dźwięk może być pisany przez więcej niż jeden symbol lub klaster symboli, a pojedynczy symbol lub klaster symboli może sygnalizować różne dźwięki, w zależności od kontekstu. Akustyka daje uczącym się statystycznie dobry strzał w wypowiadanie słowa w sposób, który albo pasuje do tego, co wiedzą, albo jest na tyle zbliżony, że inne wskazówki, takie jak kontekst, pomogą im to rozgryźć.
Programy fonetyczne zwykle zaczynają się od dźwięków dla pojedynczych liter, a następnie uczą ich połączonych słów. Często materiał jest sztuczny, ze stronami, na przykład trzyliterowymi słowami, które mają „krótkie” dźwięk i nie mają żadnego kontekstu ani związku narracyjnego. Niemniej jednak, zestawienie dźwięków dla liter h, a — w tym kontekście krótkie, ponieważ następuje po nich spółgłoska, it prawdopodobnie da coś identycznego lub bardzo podobnego do dopuszczalnej wymowy kapelusza. Zwróć uwagę, że nie możemy zbyt precyzyjnie określić wielu wymowy, ze względu na regionalne różnice w dialekcie. Uczeń, który rozpoznaje, że słowo kapelusz odpowiada temu, co zakładasz na głowę, i potrafi je wymówić zrozumiale podczas czytania, radzi sobie całkiem nieźle.
Cały język to nazwa innego podejścia pedagogicznego, w którym nacisk kładziony jest na język w kontekście. Uczniowie są bardziej skłonni do rozpoznawania całych słów w kontekście rzeczywistych sytuacji językowych, czy to oznakowań, przedmiotów gospodarstwa domowego, czy książek z bajkami. Mogą również zostać poproszeni o odłożenie swoich myśli najlepiej jak potrafią, używając „kreatywnej” pisowni, która jest zwykle używana jako przedmiot lekcji poprawnej pisowni słów wybranych przez dziecko, tak aby lekcje pisowni były spersonalizowane.
Niektórzy rozumieją akustykę jako składnik całego języka, podczas gdy inni rozumieją je jako diametralnie przeciwne pedagogiki. Istnieją dobre powody, aby połączyć te dwa elementy, w tym wyraźne nauczanie zależności dźwięk-symbol z możliwością zobaczenia i używania języka w kontekście. Są też dobre powody, aby pozwolić uczniom na wypowiedzenie się na piśmie, zanim będą doskonali, a następnie pokazać im zasady akustyki, które pomogą innym zrozumieć ich komunikację.
Rozważ te dwa punkty. Po pierwsze, faktem jest, że dorośli native speakerzy, którzy są ekspertami w zakresie języka angielskiego, nie czytają fonetycznie każdego słowa, jakie widzą: słowa takie jak stop na znaku stopu są rozpoznawane na podstawie ich konfiguracji i kontekstu, a jedynie punkty, które przedstawia cały język. Po drugie, chyba że osoba dorosła jest wyjątkową istotą ludzką lub nie ma bardzo mało okazji do wyrażania się w języku pisanym, prawdopodobnie od czasu do czasu będzie błędnie pisać słowa. To nie powinno i nie powinno powstrzymywać osoby dorosłej od wypowiadania się na piśmie i to samo można powiedzieć o dzieciach. To przemawia za połączeniem foniki i podejścia opartego na całym języku jako najlepszej instrukcji językowej.