Alabaster to termin, który odnosi się do dwóch form wapnia. Oba charakteryzują się kolorem od kremowego do śnieżnobiałego i od wieków były używane w rzeźbieniu, ornamentach i rzeźbach ozdobnych. Kolor jest tak pamiętny, że słowo to jest również używane w odniesieniu do innych białych przedmiotów, dlatego powieści romantyczne odnoszą się do „alabastrowych piersi”. Liczne przykłady rzeźbionego alabastru można znaleźć w muzeach i czcigodnych budynkach na całym świecie.
Starożytni preferowali alabaster kalcytowy, bardzo twardą formę węglanu wapnia. Kamień ten został pierwotnie sprowadzony z Egiptu, kraju, który również wyprodukował wiele dzieł sztuki przy użyciu tego minerału. Często występuje w kawernach jako zdeponowany minerał w postaci stalagmitów. Współczesny alabaster to zazwyczaj alabaster gipsowy, czyli siarczan wapnia. Gips jest znacznie bardziej miękki niż kalcyt i występuje powszechnie w Anglii, gdzie osady wody morskiej powoli wyparowywały w ciągu wieków. Jednak starożytni znali i używali obu form.
Podczas gdy biel jest klasycznym kolorem kojarzonym z alabastrem, minerał może również występować w innych kolorach, takich jak bladobrązowy lub czerwonawy, i może być żyłkowany kolorem. Często jest lekko przezroczysty, a niektórzy rzeźbiarze pracują nad kamieniem, aby wydobyć tę naturalną przezroczystość, która nadaje mu rodzaj blasku. Cienko pokrojony alabaster był również używany do tworzenia okien i przezroczystych artefaktów. Przykłady prac sprzed tysięcy lat znaleziono w kulturach na całym świecie, co sugeruje powszechną popularność tego minerału.
Rzeźbiarze i kamieniarze nadal pracują w alabastrze. Niektórzy rzeźbiarze lubią wykonywać makiety w gipsie, ponieważ minerał jest miękki i łatwy w obróbce. Inni mogą używać go do produkcji sztuk na sprzedaż. Kamień jest łatwo dostępny u szerokiej gamy dostawców, którzy wydobywają go w kilku lokalizacjach na całym świecie. W zależności od potrzeb można zakupić różne rozmiary, a dobrym pomysłem jest sprawdzenie kamienia, jeśli to możliwe, przed zakupem, aby upewnić się, że jest w dobrym stanie.
Półprzezroczyste przedmioty alabastrowe należy przechowywać w chłodnym miejscu, aby nie mętniały. Do czyszczenia tego minerału można użyć wody i miękkiej szmatki, używając tylko bardzo łagodnych mydeł, jeśli potrzebne jest mydło. W niektórych przypadkach przedmioty mogą być woskowane, aby były mniej porowate, w takim przypadku ludzie mogą chcieć okresowo usuwać wosk i ponownie woskować kawałek. Ludzie mogą chcieć skonsultować się z artystą lub murarzem w sprawie środków do usuwania wosku, które nadają się do alabastru, a jeśli mają bardzo stary artefakt, lepiej powierzyć go komuś, kto ma doświadczenie w konserwacji takich przedmiotów.