Alendronian jest lekiem doustnym na receptę, stosowanym w leczeniu osteoporozy i innych schorzeń powodujących osłabienie i łamliwość kości. Działa poprzez hamowanie działania osteoklastów, komórek wywołujących rozpad tkanki kostnej. Dzięki temu tkanka kostna jest w stanie zatrzymać ważne minerały, a ryzyko przypadkowych złamań jest znacznie zmniejszone. Lek jest powszechnie sprzedawany pod marką Fosamax®, ale powszechnie dostępne są jego odmiany generyczne. Alendronian występuje w postaci tabletek i płynnego roztworu, który można mieszać z wodą.
Leki zawierające alendronian są klasyfikowane jako biofosfoniany, leki blokujące aktywność osteoklastów w organizmie. Osteoklasty normalnie regulują gęstość i rozmiar kości poprzez usuwanie nadmiaru minerałów w procesie zwanym resorpcją kości. Alendronian zapobiega resorpcji, wiążąc się z miejscami komórkowymi, w których aktywowane są osteoklasty. Po zatrzymaniu resorpcji kości, minerały, takie jak wapń, są uzupełniane, a tkanka może stać się silniejsza i twardsza. Biofosfoniany zwykle potrzebują kilku miesięcy, aby wywołać zauważalne zmiany w gęstości kości.
Alendronian jest stosowany przede wszystkim do zwalczania utraty masy kostnej spowodowanej osteoporozą u osób starszych. Lek może być również przepisany osobom cierpiącym na schorzenie zwane chorobą Pageta. Osoby z chorobą Pageta doświadczają bolesnych deformacji fizycznych z powodu spontanicznej śmierci kości i nietypowego odrostu. Kiedy alendronian jest przyjmowany zgodnie z zaleceniami lekarzy, u większości pacjentów można skutecznie leczyć zarówno osteoporozę, jak i chorobę Pageta.
Istnieje niewielkie ryzyko wystąpienia działań niepożądanych podczas przyjmowania alendronianu, ale niektórzy pacjenci doświadczają łagodnych napadów rozstroju żołądka, nudności i zaparć. Rzadziej lek może powodować bóle w klatce piersiowej, ból szczęki i wymioty. Reakcje alergiczne są rzadkie, ale potencjalnie poważne. Osoba, u której po zażyciu leku wystąpi rozległa wysypka skórna, zawroty głowy lub trudności w oddychaniu, powinna natychmiast zgłosić się na izbę przyjęć.
Lekarze przepisują alendronian ostrożnie, aby zminimalizować ryzyko wystąpienia negatywnych skutków ubocznych i interakcji leków. Lekarze na ogół rozpoczynają pacjentów od niskich dawek leku i stopniowo zwiększają dawki w ciągu kilku tygodni. Większość pacjentów jest instruowana, aby przyjmować pojedynczą dzienną dawkę 10 miligramów, ale dostępne są również cotygodniowe dawki 70 miligramów. Dokładne ilości dawkowania mogą się różnić w zależności od konkretnego stanu pacjenta, wieku i tolerancji leku. Ponieważ zarówno osteoporoza, jak i choroba Pageta są chorobami przewlekłymi, ludzie zwykle muszą przez resztę życia przyjmować leki, aby zapobiec nawrotom problemów z kośćmi.