Kwas cytrynowy to naturalnie występujący kwas, który jest obecny we wszystkich owocach cytrusowych i jest wytwarzany syntetycznie z pleśni i kukurydzy do stosowania jako dodatek do żywności. Jest również używany jako konserwant w różnych innych produktach, w tym kosmetykach i balsamach. Alergia na nią może być na tyle łagodna, że powoduje jedynie łagodną reakcję skórną, lub na tyle ciężka, że powoduje potencjalnie zagrażające życiu komplikacje. Proste badanie krwi to zwykle wszystko, co jest konieczne do określenia obecności alergii na kwas cytrynowy.
Reakcje skórne należą do najczęstszych objawów alergii na kwas cytrynowy. Objawy te są zwykle łagodne i zazwyczaj obejmują wysypkę, która może swędzić lub nie. Ta wysypka zwykle występuje wokół ust, jeśli kwas cytrynowy został połknięty lub na obszarze skóry, który miał kontakt z produktem zawierającym ten składnik. W niektórych przypadkach mogą rozwinąć się pokrzywka lub można zauważyć obrzęk, zwłaszcza w okolicy twarzy. Wszelkie potencjalne objawy alergii należy natychmiast zgłaszać lekarzowi.
Trudności w oddychaniu mogą być spowodowane uczuleniem na kwas cytrynowy. W łagodnych przypadkach objawy mogą obejmować kaszel, kichanie lub zatkany nos. U niektórych osób może również wystąpić katar lub łzawiące oczy. Lek przeciwhistaminowy dostępny bez recepty może pomóc zwalczyć te reakcje. Silny świszczący oddech lub trudności w oddychaniu mogą wskazywać na potencjalnie zagrażającą życiu sytuację medyczną i należy je natychmiast zgłosić lekarzowi.
W niektórych przypadkach zaburzenia żołądkowo-jelitowe mogą wskazywać na obecność alergii na kwas cytrynowy. Nudności, wymioty, zaparcia lub biegunka to jedne z najczęstszych objawów. Gazy, wzdęcia lub krwawienia z jelit są również potencjalnymi reakcjami żołądkowo-jelitowymi na ten typ alergii. U niemowląt z alergią na kwas cytrynowy objawy te mogą obejmować nadmierne ślinienie się lub plucie.
U osób z tego typu alergią mogą czasami wystąpić zmiany fizyczne i emocjonalne. Ból mięśni i silne zmęczenie to możliwe objawy, które często są pomijane. Czasami doświadczane są również zmiany nastroju, takie jak drażliwość, uczucie niepokoju lub niewyjaśnione napady płaczu. W przypadku łagodniejszych objawów wystarczy wyeliminować z diety kwas cytrynowy. Cięższe objawy wymagają natychmiastowej pomocy lekarskiej, aby uniknąć potencjalnie śmiertelnych powikłań.