Słodko-kwaśne cukierki mogą być twarde lub gumiaste, a zewnętrzną część tego rodzaju cukierków często pokrywa się kwaśną powłoką proszkową. Pod proszkiem środek cukierka jest zwykle słodki, a przynajmniej słodszy niż powłoka. Niektóre rodzaje cukierków są wytwarzane w odwrotny sposób, ze słodką polewą na zewnątrz i kwaśnym cukierkiem pod spodem. Cukierki są ogólnie jednym z bardziej popularnych rodzajów słodko-kwaśnych potraw, wraz z potrawami przyrządzonymi z niektórych chińskich przypraw, które mają nadać słodko-kwaśny smak.
Poziomy kwasów w cukierkach zazwyczaj określają kwaśność słodko-kwaśnych cukierków. Kwas cytrynowy, który jest kwasem występującym w wielu owocach, w tym cytrynach i pomarańczach, przyczynia się do kwaśnego smaku w wielu rodzajach słodko-kwaśnych cukierków, na przykład. Jest słabym kwasem, chociaż może rozkładać tkankę łączną w produktach spożywczych, takich jak steki, aby uczynić je bardziej delikatnymi. Z tego powodu jakaś forma kwasu cytrynowego jest prawie zawsze składnikiem marynat mięsnych. Kwas cytrynowy jest również powszechnie stosowany w napojach bezalkoholowych, aby zapewnić orzeźwiający kęs, który nadaje niektórym rodzajom napojów gazowanych wyjątkowy smak i jakość.
Proszkowa powłoka na zewnątrz większości słodko-kwaśnych cukierków to zwykle kwas cytrynowy w postaci proszku. To, ile użyje się kwasu cytrynowego, ogólnie określi, czy cukierek jest lekko kwaśny, czy prawie nieznośnie gorzki. Jest również często dodawany jako składnik głównej części cukierka, zwłaszcza jeśli większość cukierków ma być również kwaśna. Kwas cytrynowy jest zwykle składnikiem, który powoduje, że cukierki są kwaśne, niezależnie od tego, czy są to cukierki do żucia, czy też twarda odmiana, którą należy jeść powoli.
Słodko-kwaśny cukierek może wywołać różne reakcje u tych, którzy go jedzą, w tym skrajną suchość w ustach po spróbowaniu cukierka. Wiele nie-cukierków, w tym słodko-kwaśny sos stosowany w różnych chińskich potrawach, również opiera się na mieszance kwaśnej i słodkiej, ale w rezultacie zwykle jest znacznie mniej kwaśny. Kwas cytrynowy może być nadal używany, chociaż często jest używany w postaci samego owocu lub soku owocowego. Ocet jest jednak powszechnym składnikiem tego typu słodkich i kwaśnych potraw i często jest to ten, który zapewnia najbardziej pikantny smak w tych potrawach.
Kwas cytrynowy może być najczęstszym składnikiem do produkcji słodyczy i kwaśnych cukierków, ale zamiast niego lub razem z nim można stosować wiele innych kwasów. Kwas askorbinowy, kwas fosforowy i kwas mlekowy to przykłady innych kwaśnych składników. Kwasowe składniki słodko-kwaśnych cukierków podnoszą poziom pH cukierków, przez co niektóre z najbardziej kwaśnych odmian są potencjalnie szkodliwe dla szkliwa zębów. Trochę sody oczyszczonej w wodzie używanej jako płukanka lub przekąska do żywności o niskim pH, takiej jak mleko lub ser, może zneutralizować kwas, chociaż ktoś, kto od czasu do czasu je tylko słodko-kwaśne cukierki, prawdopodobnie nie ucierpi z tego powodu. Eksperci na ogół są zgodni, że najlepiej odczekać co najmniej 30 minut po zjedzeniu bardzo kwaśnego cukierka, aby umyć zęby, aby uniknąć zarysowania szkliwa, które może być chwilowo zmiękczone przez kwas.