Alergia na penicylinę występuje, gdy odpowiedź immunologiczna organizmu reaguje na lek tak, jakby był to szkodliwa substancja. Może to powodować łagodne lub ciężkie objawy, w zależności od odpowiedzi immunologicznej pacjenta. Alergia na penicylinę jest najczęstszą alergią na leki, chociaż nie wiadomo, dlaczego niektórzy ludzie ją rozwijają, a inni nie.
Objawy alergii na penicylinę obejmują pokrzywkę, wysypkę, swędzenie, obrzęk twarzy lub warg oraz świszczący oddech. Są to na ogół łagodne reakcje i mogą nie skutkować koniecznością przerwania stosowania penicyliny, zwłaszcza jeśli leczona choroba jest poważniejsza. Cięższe reakcje alergiczne mogą obejmować wstrząs anafilaktyczny. Objawy tego zagrażającego życiu stanu obejmują duszność, ciężki obrzęk języka, twarzy lub warg, spadek ciśnienia krwi lub utratę przytomności. Wszystkie reakcje alergiczne należy zgłaszać lekarzowi.
Penicylina należy do klasy antybiotyków znanych jako antybiotyki beta-laktamowe. Są powszechnie stosowane w leczeniu infekcji bakteryjnych dróg oddechowych, gardła, uszu i zatok. Ich popularność wśród lekarzy wynika po części z ich skuteczności, a także ze stosunkowo niedrogich kosztów produkcji. Jeśli pacjent jest uczulony na jeden rodzaj leku z tej rodziny leków, to jest duża szansa, że będzie miał podobną reakcję na inne.
Pacjenci mogą rozwinąć objawy alergii na penicylinę, nawet jeśli wcześniej stosowali lek bez znanych problemów. Ta alergia nie jest czymś, z czym rodzi się pacjent i zwykle pojawia się po ekspozycji na leki z rodziny penicylin. Z tego powodu nawet ci, którzy nie mieli wcześniej objawów alergii, powinni zwracać uwagę na jakiekolwiek oznaki reakcji w ciągu pierwszych 24 godzin przyjmowania penicyliny.
Czynniki ryzyka wystąpienia reakcji alergicznej na penicylinę lub pokrewny lek obejmują częste przyjmowanie penicyliny, zarażenie ludzkim wirusem niedoboru odporności (HIV), mukowiscydozę, bycie w wieku od 20 do 49 lat lub wystąpienie reakcji alergicznej na produkt penicylinowy w przeszłość.
Ciężkie reakcje alergiczne są uważane za nagłe przypadki medyczne. Konieczna jest natychmiastowa opieka medyczna, aby udrożnić drogi oddechowe i zapobiec wstrząsowi. Każdy pacjent, który ma problemy z oddychaniem, odczuwa omdlenia, zawroty głowy lub nudności po zażyciu penicyliny, powinien udać się do najbliższego szpitala lub ośrodka medycznego.