Alkohol bezglutenowy nie zawiera białka, glutenu. Białko to można znaleźć w ziarnach zbóż, w tym we wszystkich formach pszenicy, jęczmienia i żyta. Owies, chociaż sam w sobie nie zawiera glutenu, był wymieniany jako pobudzacz alergii na gluten.
Dla zdrowego układu pokarmowego obecność glutenu nie stanowi problemu. Jednak niektórzy cierpią na celiakię (znaną również jako celiakia). Celiakia, choć często określana jako alergia na gluten, jest w rzeczywistości zaburzeniem autoimmunologicznym. Oznacza to, że gdy osoba z celiakią spożywa gluten, jej jelita reagują tak, jakby gluten atakował organizm. To rozpala jelita, uniemożliwiając organizmowi przyswajanie składników odżywczych zawartych w pożywieniu. Ta reakcja nie tylko powoduje dyskomfort, ale może być bardzo niebezpieczna i może powodować anemię, chroniczne zmęczenie, biegunkę, drażliwe jelita, migreny i poważną utratę wagi.
Z tego powodu ważne jest, aby osoby nietolerujące glutenu zachowały czujność podczas jedzenia i picia, zwłaszcza w restauracjach i barach. Zazwyczaj restauracje chętnie pytają szefa kuchni, czy danie zawiera gluten. Jednak jeśli chodzi o picie, celiakia powinna być świadoma tego, co jest bezglutenowe, a co pełne glutenu.
Napoje alkoholowe są zwykle wytwarzane ze zbóż, dlatego osoby z celiakią powinny zawsze dokładnie sprawdzić zawartość przed spożyciem. Ogólnie rzecz biorąc, wina wszystkich odmian (białe, czerwone, różowe i musujące) są bezpiecznym, bezglutenowym wyborem alkoholowym. Z drugiej strony chłodziarki do wina nie są bezpieczne dla Celiakii, ponieważ zawarty w nich słód jęczmienny zawiera gluten.
Alkohole destylowane są również generalnie bezglutenowe. Na przykład rum, brandy, wódka, grappa, cydr, szampan, tequila, sake i szkocka whisky są zazwyczaj bezpieczne do spożycia. Proces destylacji zazwyczaj usuwa gluten.
Piwo to najbardziej problematyczny napój, jeśli chodzi o bezglutenowe opcje alkoholowe. Najczęściej piwa są wytwarzane z ledwie słodów i dlatego są bardzo poruszające. Są jednak firmy zajmujące się warzeniem bezglutenowych substytutów piwa. Bard’s Tale Beer™ produkowane w Stanach Zjednoczonych i Green’s w Wielkiej Brytanii sprzedają takie produkty.
Chociaż likiery można nazwać bezglutenowymi, możliwe jest, że ich zawartość się zmieni. Z tego powodu, szukając alkoholu bezglutenowego, ważne jest, aby przed wypiciem zawsze sprawdzić skład. Lepiej zapobiegać niż wpadać w ból.