Altówka elektryczna to czterostrunowy instrument dla zespołu i orkiestry, który można nagłośnić podczas występów na żywo. Instrument ma zwykle ćwierćcalowe gniazdo, które można podłączyć do wzmacniacza lub bezpośrednio do systemu PA. Powszechnie używany w zespołach rockowych, zwykle w zespole jest tylko jeden altowiolista. To świetny instrument dla często koncertujących muzyków. Zespoły rockowe, takie jak The Velvet Underground, Linkin Park i Kansas, używały elektrycznej altówki w swoich występach muzycznych.
Korpusy wielu altówek elektrycznych bardzo różnią się od wersji klasycznych. Podczas gdy klasyczny model jest wykonany z drewna o półpustym korpusie, wiele modeli elektrycznych to wydrążone sylwetki tradycyjnej wersji. Tradycyjne orkiestry zazwyczaj zawierają liczne altówki nieelektryczne z mikrofonami napowietrznymi w celu wzmocnienia dźwięku, ale zespoły lub grupy muzyczne, które zawierają tylko jednego lub dwóch altowiolistów, często używają modelu elektrycznego.
Klonowy korpus jest materiałem wysokiej jakości dla tych instrumentów strunowych, chociaż kolory dostępne dla altówki elektrycznej są prawie zbyt liczne, aby je policzyć. Większość modeli altówek elektrycznych ma wbudowane korektory, pokrętła głośności, a czasami tunery. Cechy te są zbliżone do cech gitary akustyczno-elektrycznej. Altowioliści zwykle mogą zlokalizować stroiki za mostkiem instrumentu. Aby uchwycić wibracje strun, altówka elektryczna ma zainstalowane przetworniki.
Altówki elektryczne są sprzedawane w największych sklepach muzycznych, a modele są dostępne w Internecie. Przedział cenowy różni się znacznie między modelami z wyższej i niższej półki. Początkujące altówki elektryczne można kupić za około 250 dolarów amerykańskich (USD), a struny kosztują około 8 dolarów. Modele z wyższej półki mogą kosztować od 2,000 USD i więcej. Futerały ochronne są czasami dołączane do zakupu instrumentu lub można je kupić niezależnie za 40 do 100 USD.
Uruchamianie pedałów efektów przez instrument może wzmocnić i pogrubić jego brzmienie, zwłaszcza w stylu rockowym. Pedały efektów gitarowych mogą być stosowane do altówki elektrycznej i brzmią najlepiej, gdy są uruchamiane przez wzmacniacz gitarowy. Efekty te zapewniają bogaty, mocny dźwięk, który może dodawać zniekształcenia, chorus, tremolo i wiele innych efektów. Normalny kabel instrumentu o średnicy ćwierć cala będzie działał do podłączenia instrumentu.
Altówki elektryczne są doskonałe do ćwiczeń solo, ponieważ muzycy mogą podłączyć słuchawki do instrumentu przez ćwierćcalowe gniazdo. Można je również podłączyć do tradycyjnego wzmacniacza gitarowego lub klawiszowego. W ten sposób głośność można dostosować do upodobań użytkownika.