Amylina jest hormonem peptydowym, uwalnianym przez trzustkę w odpowiedzi na spożywany pokarm. Hormon ten, który odkryto dopiero w 1987 roku, jest uwalniany w tym samym czasie co insulina, ale w różnych ilościach. Jego funkcją jest wspomaganie procesu trawienia poprzez kontrolowanie tempa trawienia.
Pełny zakres funkcji amyliny nie jest dobrze poznany. Jego główną funkcją została określona jako pomoc w spowolnieniu tempa trawienia pokarmu i uwalniania glukozy do krwiobiegu. Działa jako kontrola insuliny, działając w celu moderowania metabolizmu glukozy w tkance mięśniowej, która jest stymulowana przez insulinę.
Wiadomo, że amylina współpracuje z mózgiem podczas procesu trawienia. Częścią jego funkcji jest pomoc w spowolnieniu opróżniania żołądka i hamowanie wydzielania kwasu żołądkowego, żółci i enzymów trzustkowych. Ostatecznym efektem procesu jest stabilizacja uwalniania glikogenu do krwiobiegu, zapobiegając nagłym skokom i spadkom poziomu cukru we krwi.
Kiedy insulina jest uwalniana do krwiobiegu w odpowiedzi na spożycie pokarmu, stosunek ten wynosi około 1 część amyliny na 100 części insuliny. Gdy te liczby są niezrównoważone, wynikiem są problemy zdrowotne, zwłaszcza cukrzyca. Dokładne znaczenie amyliny w cukrzycy jest przedmiotem trwających badań, choć jasne jest, że związek ten jest istotny.
Odkryto, że osoby z cukrzycą typu 1 lub 2 mają niedobór amyliny. Ponieważ amylina pomaga tłumić wpływ jedzenia na poziom cukru we krwi, osoby bez wystarczającej ilości tego peptydu hormonalnego nie są w stanie utrzymać niskiego poziomu cukru we krwi po jedzeniu. Jest prawdopodobne, że ten niedobór jest istotną częścią powodu, dla którego osoby z cukrzycą mają bardzo wysoki poziom cukru we krwi po jedzeniu.
Ponieważ amylina jest tak ważna w kontrolowaniu poziomu cukru we krwi, jej brak pomaga wyjaśnić, dlaczego nawet po zastosowaniu tabletek lub zastrzyków z insuliną ludzie nie zawsze są w stanie kontrolować poziom cukru we krwi, zwłaszcza po jedzeniu. Istnieją obecnie syntetyczne wersje tego ważnego peptydu, które w połączeniu z innymi lekami okazują się przydatne w ogólnej kontroli poziomu cukru we krwi u diabetyków. Diabetycy, którzy doświadczają skoków cukru we krwi zaraz po posiłkach pomimo stosowania insuliny, mogą skorzystać na syntetycznej amylinie i mogą omówić tę możliwość ze swoimi lekarzami.