Anakoluton to figura retoryczna, w której przepływ gramatyczny zdania zostaje zakłócony, często rozpoczynając kolejne zdanie. Można to zrobić celowo, jako zabieg retoryczny, lub nieumyślnie, w takim przypadku stanowiłoby to błąd gramatyczny. Typowe zastosowania anakolutonu obejmują naśladowanie mowy lub myśli oraz przeniesienie ważnej informacji na początek zdania.
W swobodnej rozmowie ludzie często mówią w sposób, który nie byłby uważany za gramatyczny w formalnej mowie lub piśmie. Jednym z przykładów jest Anacoluthon, którego można używać w formie pisemnej do naśladowania mowy nieformalnej, niejasnej lub niegramatycznej. Na przykład, jeśli autor powieści opisywał mowę postaci, która budzi się po urazie głowy, może napisać: „Ostatnią rzeczą, jaką widziałem, było… Gdzie w ogóle poszedł słoń?” Byłaby to niegramatyczna mowa bohatera, ale potencjalnie doskonała retoryka ze strony pisarza.
Ten rodzaj anakolutonu jest powszechny w poezji, zwłaszcza w sztukach teatralnych lub monologach dramatycznych. Na przykład wiktoriański poeta Robert Browning często pisał dramatyczne monologi z perspektywy postaci, które często były nieco nietypowe – jeśli nie wręcz szalone. W swoim wierszu „Mr. Sludge, the Medium”, fałszywy spirytysta błaga rozzłoszczonego klienta, by nie ujawniał swojego oszustwa: „Dałeś mi — (bardzo miło z twojej strony) / Te ćwieki do koszuli”. Wtrącenie niegramatycznego „bardzo miło z twojej strony” podkreśla szaloną nerwowość mówcy.
Innym zastosowaniem anakolutonu jest strumień świadomości, który ma na celu jak najwierniejsze reprezentowanie myśli. Ponieważ myśli nie zawsze są całkowicie spójne i rzadko w pełni gramatyczne, ten styl pisania nadaje się do anakolutonu. Pismo o strumieniu świadomości zostało spopularyzowane w literackiej erze modernistycznej przez pisarzy takich jak James Joyce.
Jako środek retoryczny w piśmie lub mowie non-fiction, anakoluton może być czasami używany do umieszczenia tematu na początku zdania, nawet jeśli nie pasuje tam gramatycznie. Na przykład ktoś może powiedzieć: „Te szczenięta wyglądające zza krawędzi budynku — czy myślisz, że grozi im upadek?” Umieszczenie „tych szczeniąt” na początku zdania natychmiast ostrzega słuchacza o temacie rozmowy, co może być korzystne, jeśli szczeniętom rzeczywiście grozi niebezpieczeństwo.
Anakoluton jest klasyfikowany jako „figura nieporządku” w retoryce. Ogólnie rzecz biorąc, figurą nieporządku jest każde zdanie, którego składnia nie odpowiada oczekiwaniom. Nie należy go jednak mylić z hiperbatonem, inną figurą nieporządku, która odnosi się do przesuwania słowa lub frazy z oczekiwanej pozycji w zdaniu.