Analiza wrażliwości jest strategią, która jest pomocna w określaniu, co może się stać, jeśli określona zmienna w projekcji nie będzie działać zgodnie z pierwotnymi założeniami. Chodzi o to, aby zidentyfikować możliwe odchylenia, które mogą wystąpić, jeśli jedna lub więcej zmiennych zostanie zmienionych lub odrzuconych, oraz jak te zmiany wpłyną na ostateczny wynik. Z tej perspektywy ten rodzaj analizy umożliwia przygotowanie się na wyniki inne niż pożądany cel, minimalizując w ten sposób złe skutki, jeśli te zmienne nie działają lub nie wpływają zgodnie z oczekiwaniami.
W ramach procesu przeprowadzania analizy wrażliwości można przyjrzeć się każdemu czynnikowi lub zmiennej, która ma znaczenie dla przewidywanego wyniku. Na przykład, jeśli firma przewiduje, że wprowadzenie na rynek nowego produktu spowoduje wzrost rocznych zarobków o dwadzieścia pięć procent, analiza może sprawdzić, w jaki sposób wpłynęłoby na to zarobki, gdyby reakcja konsumentów była tylko w połowie tak entuzjastyczna, jak pierwotnie przewidywano. W ramach opracowywania różnych scenariuszy, w których dana zmienna nie działała zgodnie z przewidywaniami, można również rozważyć kwestię wzrostu kosztów surowców, określając, jaki wpływ ten wzrost miałby na zyski osiągane przez nową linię produktów .
Chociaż istnieją wyjątki, analiza wrażliwości zazwyczaj nie obejmuje opracowania scenariuszy, które mają poniżej pewien potencjał do faktycznego zrealizowania się. Zamiast tego proces koncentruje się na identyfikacji i prognozowaniu wyniku, jeśli wystąpią pewne zmienne, które mają przynajmniej rozsądną szansę na wystąpienie. Z tego powodu analiza wrażliwości ma tendencję do pozostawania w pewnym stopniu ugruntowana w faktach i wykorzystuje te fakty do tworzenia alternatywnych scenariuszy. To, co uważa się za rozsądny scenariusz, będzie się nieco różnić w zależności od branży i będzie w dużej mierze zależeć od ogólnych warunków ekonomicznych, a także od czynników mających zastosowanie do branży, w której działa firma, oraz od wewnętrznej funkcji samej firmy.
Przeprowadzenie analizy wrażliwości jest ważne przy każdej próbie oceny potencjalnej opłacalności projektu. Zezwolenie na zmiany w wartościach sprzedaży lub zmiany kosztów surowców pozwala firmom na przygotowanie alternatywnych odpowiedzi, które mogą zminimalizować wpływ, jeśli wszystko nie pójdzie zgodnie z planem. Efektywnie wykorzystana ta forma analizy może znacznie przyczynić się do utrzymania konkurencyjności firmy na rynku i wykazania trwałej zdolności do zarządzania szeroką gamą zdarzeń, które wykoleją inne firmy, które nie poświęcają czasu na rozważenie alternatywnych wyników.