W sztuce anamorfoza jest sztuczką wizualną, która służy do tworzenia obrazu, który wydaje się być zniekształcony, dopóki widz nie zmieni pozycji lub użyje specjalnego instrumentu, aby spojrzeć na obraz. Na pierwszy rzut oka obraz stworzony tą techniką może wydawać się mylący, zagadkowy lub tajemniczy, przy czym niektóre obrazy są tak subtelne, że coś po prostu wygląda trochę nie tak, podczas gdy inne są prawie niemożliwe do zrozumienia. Anamorfoza jest wykorzystywana w sztuce na różne sposoby, a niektóre przykłady tej techniki można zobaczyć, odwiedzając muzeum lub księgarnię, w której znajdują się książki o sztuce.
Pojęcie anamorfozy powstało około XIV wieku, kiedy ludzie po raz pierwszy zaczęli rozumieć, jak działa perspektywa. Jeśli przyjrzysz się sztuce sprzed XIV wieku, możesz zauważyć, że sztuka często ma spłaszczony aspekt, bez perspektywy. Gdy artyści zaczęli poznawać perspektywę i realizm w malarstwie, zaczęli również badać możliwości manipulowania perspektywą w celu tworzenia wizualnych sztuczek lub iluzji.
W przypadku anamorfozy perspektywicznej, aby zrozumieć obraz, widz musi zmienić swoje położenie względem obrazu. Zmieniając perspektywę i rozluźniając oczy, widz może zobaczyć ukryty obraz wewnątrz większego obrazu. Anamorfoza perspektywiczna jest często wykorzystywana do tworzenia obrazów trompe l’oeil, zwłaszcza dużych obrazów, takich jak te, które stoją na dachach katedr. Z drugiej strony anamorfoza lustra wymaga użycia urządzenia takiego jak lustro, aby widz mógł rozpoznać obraz.
Artyści badali anamorfozę nie tylko dla zabawy. Ukrywając obrazy w obrazach za pomocą technik anamorficznych, malarze mogli rozpowszechniać lubieżny lub kontrowersyjny materiał i mieć pewność, że zostanie on ukryty dla większości wścibskich oczu. W pewnym sensie anamorfoza pozwala na rodzaj wizualnej kryptografii, w której autor używa klucza do osadzenia komunikatu w dziele, a widz używa tego samego klucza do jego interpretacji.
Jeśli kiedykolwiek podchodzisz do dzieła sztuki wizualnej, które wydaje się zniekształcone, być może patrzysz na przykład anamorfozy. Możesz spróbować zmienić swoją pozycję względem obrazu, aby zobaczyć, czy jest to przypadek anamorfozy perspektywy, lub możesz potrzebować ustawić lustro obok sztuki, aby zobaczyć ukrytą wiadomość, którą zawiera. Muzea z dziełami sztuki anamorficznej zwykle zawierają w opisie omówienie anamorfozy, aby widzowie nie byli sfrustrowani; jeśli lubisz patrzeć na tego typu dzieła sztuki, kilku wydawców produkuje również całe książki z dziełami sztuki anamorficznej.
Niektóre znane przykłady anamorfozy to „Ambasadorzy”, w której znajduje się ukryta ludzka czaszka, sklepienie kościoła św. Ignacego, namalowane w XVII wieku przez Andreę Pozzo, oraz „Oko Leonarda.