Protokół anonimowego przesyłania plików (FTP) to metoda używana do pobierania i przeglądania plików publicznych bez konieczności podawania przez użytkownika jakichkolwiek informacji identyfikacyjnych. Logowanie do anonimowej usługi FTP jest podobne do korzystania ze zwykłego programu FTP, ponieważ potrzebne są nazwa użytkownika i hasło; jednak nazwa użytkownika jest zwykle standardowa, a hasło może być dowolne. W przeciwieństwie do innych programów FTP, anonimowy FTP nie może przesyłać plików; może je tylko pobrać. Te usługi FTP są zwykle dostępne w witrynach rządowych, uniwersyteckich i firmowych i są pełne plików publicznych. To nie zadziała w przypadku większości stron internetowych, ponieważ większość z nich jest chroniona i wymaga, aby użytkownik znał poprawną nazwę użytkownika i hasło.
Aby uzyskać dostęp do anonimowego programu FTP, użytkownik musi zalogować się do usługi; w przeciwieństwie do większości procedur logowania, informacje te są jednak anonimowe i nie zapewniają żadnych cech identyfikujących. Nazwa użytkownika to zwykle słowo „anonimowy”, ale może to być również „gość”, standard wśród takich programów FTP. Hasło może identyfikować użytkownika, ponieważ niektóre usługi akceptują tylko adres e-mail jako hasło. Inne usługi pozwalają użytkownikowi wpisać dowolne hasło lub serwer może wygenerować losowe hasło.
Zwykłe programy FTP mogą wykonywać zarówno przesyłanie, jak i pobieranie, ale anonimowy FTP może tylko pobierać i wyświetlać pliki. Dzieje się tak, ponieważ, jeśli nie jest ograniczone, anonimowe przesyłanie plików może łatwo wprowadzić wirusa do systemu. Wraz z tym ograniczeniem często istnieją inne ograniczenia dostępu użytkowników, aby chronić witrynę przed hakerami lub złośliwymi użytkownikami.
Anonimowe programy FTP mogą być powszechnie używane w witrynach rządowych, uniwersyteckich i firmowych i działają jako cyfrowe archiwum publiczne. Z tych stron internetowych można znaleźć i pobrać akta historyczne, dokumenty dotyczące przeszłych sprzedaży lub zgromadzeń, a także ogólne przepisy i postępowania prawne. Do pobrania będą dostępne tylko pliki publiczne; poufne lub poufne informacje nie zostaną umieszczone na tym serwerze, ponieważ pobieranie tego typu plików przez nieznanych użytkowników byłoby niebezpieczne.
Większość witryn w Internecie nie pozwala na anonimowy dostęp do FTP; tylko niektórzy to robią. Aby uzyskać dostęp do chronionego FTP, użytkownik musi znać konkretną nazwę użytkownika i hasło, a nie ogólne informacje logowania. Dzieje się tak, ponieważ większość właścicieli witryn nie chce, aby inni przeglądali ich pliki, nie ma plików, na które warto byłoby patrzeć, lub właściciel nie chce ponosić odpowiedzialności za stały dostęp do plików.