Antagonista witaminy K to rodzaj leku, który przeciwdziała wpływowi witaminy K na organizm. Leki te są często stosowane jako antykoagulanty, co oznacza, że podaje się je pacjentom w celu zmniejszenia zdolności krzepnięcia krwi. Najczęściej stosowanym środkiem farmaceutycznym w tej klasie leków jest warfaryna. Pacjenci przyjmujący ten lek muszą regularnie sprawdzać krew, aby monitorować wpływ jego podawania na krew. Kobiety w ciąży nie powinny przyjmować leków z tej klasy, ponieważ ich rozwijające się dzieci mogą mieć wady wrodzone.
Substancje działające jako antagoniści witaminy K działają poprzez hamowanie działania witaminy K, cząsteczki, która normalnie wspomaga szereg reakcji w organizmie. Być może najważniejsze jest to, że witamina K pomaga w tworzeniu wielu różnych białek, które pomagają promować zdolność krwi do krzepnięcia. Jest to ważna funkcja fizjologiczna, ponieważ pomaga zapobiegać utracie krwi w wyniku skaleczeń lub innych uszkodzeń ciała. Bez aktywności witaminy K w organizmie produkcja tych czynników krzepnięcia jest zmniejszona, a krew ma zmniejszoną zdolność krzepnięcia.
Pacjenci otrzymują leki będące antagonistami witaminy K z wielu różnych powodów. Na przykład pacjenci z mechanicznymi zastawkami serca lub rozrusznikami serca otrzymują te leki przez dłuższy czas, ponieważ bez nich mogą mieć zwiększone ryzyko tworzenia się skrzepów krwi w sercu, które mogą się oderwać i dostać do mózgu, powodując udar. Pacjenci z nieprawidłowym rytmem serca również otrzymują te leki, ponieważ są oni również narażeni na zwiększone ryzyko tworzenia się skrzepów krwi w sercu. Być może jedną z najczęstszych arytmii leczonych tą klasą środków farmaceutycznych jest migotanie przedsionków, stan, w którym serce bije w nieregularny sposób.
Najczęściej stosowanym antagonistą witaminy K jest warfaryna, lek znany również pod nazwą kumadyna. Ten lek ma ciekawą historię, ponieważ początkowo był stosowany jako trutka na szczury, ponieważ wysokie dawki mogły wywołać u tych zwierząt nadmierne i śmiertelne krwawienie. Ludzie przyjmujący warfarynę muszą być regularnie monitorowani, aby zmierzyć jej wpływ na zdolność krzepnięcia krwi, ponieważ wysokie stężenie substancji we krwi może powodować nadmierne krwawienie, zwłaszcza po urazach. U tych pacjentów sprawdzane jest badanie krwi zwane międzynarodowym współczynnikiem znormalizowanym (INR), a docelowa wartość tej liczby wynosi zwykle od 2 do 3.
Ważne jest, aby kobiety w ciąży nie przyjmowały żadnych leków będących antagonistami witaminy K, ponieważ wiadomo, że leki te powodują wady wrodzone. Leki te są uważane za teratogeny, co jest terminem medycznym określającym substancje, o których wiadomo, że szkodzą rozwijającym się dzieciom. W przypadku narażenia, szczególnie na wczesnym etapie rozwoju, mogą rozwinąć się nieprawidłowe szkielety, skrócone ręce lub nogi oraz opóźnienie umysłowe.