Witamina K jest jedną z niezbędnych witamin rozpuszczalnych w tłuszczach niezbędnych dla zdrowia człowieka. W szczególności jest niezbędny do prawidłowego krzepnięcia krwi i utrzymania kości szkieletowych. Źródła witaminy K obejmują zielone warzywa liściaste w diecie dla jednej formy witaminy i syntezę innej przez bakterie przewodu pokarmowego. Niezbędna ilość przyjmowanej witaminy K w diecie lub suplementach jest zwykle niewielka, ponieważ organizm przetwarza dostępny związek w niemal nieskończonej pętli. Pomimo tego recyklingu, wszelkie zmiany w przyjmowaniu lub przechowywaniu tego składnika odżywczego przez organizm – lub syntezie związku przez bakterie jelitowe – mogą wpływać na wchłanianie witaminy K.
Jako źródło pokarmowe wchłanianie witaminy K odbywa się w jelicie cienkim. Choroby jelita cienkiego lub chirurgiczne usunięcie części tego narządu mogą zmniejszyć wchłanianie składników odżywczych i witamin w stanie znanym jako zespół złego wchłaniania. Trawienie wszystkich witamin rozpuszczalnych w tłuszczach wymaga niezbędnej ilości enzymów trzustkowych i żółciowych, a także tłuszczu pokarmowego, aby ułatwić wchłanianie. Tak więc choroba wątroby, zaburzenia pęcherzyka żółciowego lub choroba trzustki mogą zmniejszać wchłanianie. Dieta o bardzo niskiej zawartości tłuszczu może również zmniejszać zdolność organizmu do wchłaniania witaminy K.
Wątroba jest ściśle zaangażowana w wchłanianie, przechowywanie i recykling witaminy K. Jest nie tylko głównym magazynem przechowywanej witaminy K, ale także wytwarza enzymy trawienne — sole żółciowe — które są niezbędne do metabolizowania pokarmu w witaminę K. Każdy rodzaj choroby wątroby może zmniejszać wchłanianie witaminy K. wytwarzanie soli żółciowych niezbędnych do trawienia lub poprzez zmniejszenie zdolności magazynowania narządu z powodu blizn lub stanów zapalnych. Zaangażowanie wątroby w krzepnięcie krwi poza cyklem witaminy K oznacza, że choroba może powodować konieczność wymiany witaminy K, ponieważ czynniki krzepnięcia są zmniejszane lub eliminowane.
W przypadku źródła witaminy K, będącego źródłem syntezy bakterii jelitowych, długotrwałe stosowanie antybiotyków o szerokim spektrum działania może zmniejszyć wchłanianie poprzez eliminację pożytecznych bakterii. Ten niefortunny efekt uboczny jest czasami wynikiem leczenia trądziku torbielowatego, opornych infekcji zatok i innych terapii antybiotykowych, które obejmują tygodnie lub miesiące leczenia. Częściowe chirurgiczne usunięcie jelita cienkiego lub grubego może również spowodować utratę absorpcji poprzez utratę produkcji bakterii.
Wreszcie, leki i suplementy diety mogą również wchodzić w interakcje, zmniejszając wchłanianie witaminy K. W szczególności witamina A zakłóca wchłanianie witaminy K, a suplementacja witaminy E może wymagać większych ilości witaminy K poprzez wykorzystanie czynników krzepnięcia zależnych od witaminy K. Leki przeciwzakrzepowe, takie jak warfaryna, przerywają naturalny obieg witaminy K w organizmie.
Istnieją różne opinie na temat tego, czy pacjenci poddawani terapii przeciwzakrzepowej mogą bezpiecznie stosować witaminę K. Tradycyjnie pacjentom stosującym leki takie jak warfaryna zalecano unikanie suplementów witaminy K ze względu na ryzyko powstawania zakrzepów krwi. Niektórzy naukowcy uważają, że umiarkowane spożycie witaminy K może nie być szkodliwe. Pacjenci stosujący terapię przeciwzakrzepową i zaniepokojeni poziomem witaminy K muszą porozmawiać ze swoim lekarzem w celu uzyskania najlepszej i najdokładniejszej porady dotyczącej ich sytuacji.