Antykoagulanty to substancje zapobiegające krzepnięciu krwi. Dlatego antykoagulant kwasu etylenodiaminotetraoctowego (EDTA) wykorzystuje ten rodzaj kwasu do zatrzymania procesu krzepnięcia. Antykoagulant EDTA jest często stosowany w laboratoryjnych badaniach diagnostycznych, takich jak morfologia krwi (CBC), ponieważ zachowuje pierwotny kształt i wielkość komórek. Dzieje się tak, ponieważ antykoagulant EDTA może wiązać się z wapniem obecnym we krwi, zapobiegając w ten sposób rozpoczęciu kaskady krzepnięcia, która jest procesem, w którym zachodzi tworzenie skrzepów krwi.
W zależności od rodzaju badania, które ma być wykonane, probówka z krwią pobraną do badania może zawierać antykoagulant. Rurka, która jest dostarczana z antykoagulantem EDTA, często ma lawendową osłonkę lub nasadkę. EDTA jest często stosowany w testach CBC na hemoglobinę, hematokryt, liczbę czerwonych krwinek (RBC), liczbę białych krwinek (WBC), liczbę płytek krwi i liczbę różnicową limfocytów.
Hematokryt często mierzy procent krwinek czerwonych obecnych we krwi. Hemoglobina to białko znajdujące się w krwinkach czerwonych, które jest zdolne do przenoszenia i dostarczania tlenu do różnych części ciała. Zmniejszony hematokryt może wskazywać na anemię i odwodnienie. Hemoglobina jest często obniżona w stanach takich jak niedobór żelaza i witaminy B12, problemy z krwawieniem i zaburzenia szpiku kostnego.
Liczby RBC i WBC mogą również pomóc w diagnozowaniu różnych schorzeń. Liczba płytek krwi mierzy liczbę płytek krwi, składników krwi, które mogą również zapobiegać tworzeniu się zakrzepów krwi. Pacjenci z bardzo małymi liczbami mogą cierpieć na skłonności do krwawień. Zróżnicowanie limfocytów zwykle identyfikuje i rejestruje liczbę typów białych krwinek obecnych w próbce krwi, dlatego komórki powinny zachować swój pierwotny kształt i strukturę, aby uzyskać dokładny wynik.
W probówkach z krwią przeznaczonych do badania często znajduje się standardowa ilość antykoagulantu EDTA. Flebotomista, przeszkolona osoba pobierająca krew z ramienia, często zna wymaganą ilość krwi, którą należy umieścić w rurce. Jeśli pobrana zostanie niewystarczająca ilość krwi, komórki mogą się kurczyć i ulegać pewnym zmianom, przez co wynik badania laboratoryjnego jest nieprawidłowy i niewiarygodny. Wprowadzenie większej ilości krwi niż jest to wymagane może również spowodować, że wyniki będą mniej wiarygodne.