Endoskop światłowodowy to urządzenie do obrazowania medycznego, które lekarz może umieścić w ciele pacjenta, aby uzyskać wyraźny widok wnętrza. Posiada jedną wiązkę światłowodów, która zapewnia wystarczające oświetlenie w korpusie i drugą wiązkę, która przenosi obraz do monitora wideo lub do okularu. Istnieją endoskopy sztywne i giętkie, które są wykorzystywane do różnych procedur medycznych. Niektóre endoskopy mają dołączone małe narzędzia, takie jak kleszcze, nożyczki i koszyki. Narzędzia te umożliwiają lekarzowi wykonanie drobnego zabiegu chirurgicznego, pobranie próbki tkanki do badania lub wykrycie krwawienia wewnętrznego, guzów, przepuklin i innych problemów medycznych.
Endoskopia jest wielkim przełomem w medycynie, ponieważ pomaga zredukować operacje diagnostyczne dzięki zastosowaniu endoskopu światłowodowego. Można go wprowadzić albo przez otwór w ciele, albo przez małe nacięcie w skórze. Zadaniem tego urządzenia jest umożliwienie lekarzowi bardziej efektywnego i łatwiejszego wykrycia problemów oraz wykonywania operacji. Duża liczba światłowodów zapewnia lekarzowi znacznie jaśniejsze światło i pozwala zobaczyć więcej kolorów niż w przypadku endoskopu wykorzystującego tradycyjną żarówkę. Zarówno kabel światłowodowy, jak i dołączone do niego narzędzia są kontrolowane przez wykwalifikowanego lekarza.
Istnieje wiele różnych rodzajów endoskopów, takich jak enteroskop, rhinoskop, otoskop, falloposkop i proktoskop. Każdy typ jest przeznaczony do innej procedury medycznej. Endoskopy sztywne są stosowane do stawów, nosa, klatki piersiowej i okolicy brzucha, a endoskopy elastyczne są odpowiednie do krętych kanałów, takich jak schodzenie w dół przełyku lub do pęcherza moczowego lub okrężnicy. Elastyczny endoskop światłowodowy jest cieńszy niż sztywny endoskop, dzięki czemu jest wygodniejszy dla pacjentów poddawanych zabiegowi.
Istnieje kilka zalet i wad korzystania z endoskopu światłowodowego, które należy rozważyć przed podjęciem decyzji o tej procedurze. Jednak w większości przypadków zalety zdecydowanie przeważają nad wadami, zwłaszcza gdy zabieg przeprowadza dobrze wyszkolony profesjonalista. Zalety to mniej czasu spędzonego w szpitalu i szybsze gojenie, a zwykle jest mniej traumatyczne dla pacjenta niż inne operacje. Wady mogą obejmować możliwość infekcji, uszkodzenia narządów i łez lub innych uszkodzeń okrężnicy i przełyku. Po endoskopii należy zwrócić się o pomoc lekarską w przypadku gorączki, bólu w klatce piersiowej, trudności w oddychaniu czy bólu brzucha.