Aorta jest największą tętnicą w ciele. Jest połączony z lewą komorą serca i ma za zadanie przenosić natlenioną krew z serca do innych części ciała. Aorta brzuszna jest ostatnią częścią aorty i znajduje się w jamie brzusznej. Pobiera krew z aorty, przez tułów oraz do narządów brzuszno-miednicznych i nóg.
Lewa komora i aorta piersiowa serca prowadzą do aorty brzusznej, która zaczyna się przy przeponie. Tętnica ta następnie przecina przeponę na poziomie kręgów T12. Stamtąd schodzi wzdłuż tylnej ściany brzucha przed kręgosłupem, zgodnie z naturalną krzywizną kręgów lędźwiowych i znajduje się nieco na lewo od linii środkowej ciała. Leży również równolegle do dolnej żyły głównej, która znajduje się po jej prawej stronie.
Aorta brzuszna rozgałęzia się na trzy zestawy mniejszych tętnic, zwężając się w miarę schodzenia przez jamę brzuszną. Te trzy zestawy są znane jako tętnice trzewne, ciemieniowe i końcowe. Te gałęzie aorty brzusznej i związane z nimi poziomy kręgów są zdefiniowane w następujący sposób. Od poziomu kręgów T12 aorta brzuszna najpierw rozgałęzia się na tętnice przeponowe dolne i trzewne (T12), tętnice krezkowe górne i nadnerkowe środkowe (L1), tętnice nerkowe i gonadalne (L2), tętnicę lędźwiową (L1-L4), dolną tętnicy krezkowej (L3) oraz środkowej tętnicy krzyżowej i biodrowej wspólnej (L4). Na poziomie L5 tętnica dzieli się, tworząc dwie wspólne tętnice biodrowe, które przenoszą krew do nóg.
Najczęstszą dolegliwością dotyczącą aorty brzusznej jest tętniak aorty brzusznej (AAA). Tętniak to poszerzenie (znane również jako rozszerzenie) naczynia krwionośnego z powodu osłabienia naczynia. W słabej części tętniak wybrzusza się i stwarza poważne ryzyko pęknięcia. AAA występuje częściej u mężczyzn, zwłaszcza w wieku 60 lat i starszych. Około 5% mężczyzn w wieku powyżej 60 lat cierpi na tętniaki aorty brzusznej. Czynniki ryzyka rozwoju AAA obejmują palenie papierosów, nadciśnienie, wysoki poziom cholesterolu (hipercholesterolemia) i cukrzycę. Chociaż istnieje kilka możliwych przyczyn AAA, najczęstszą przyczyną pozostaje miażdżyca lub stwardnienie tętnic.