Aorta jest niezwykle ważnym naczyniem krwionośnym w organizmie. Czasami określane jako tętnica aortalna, naczynie to wyłania się z lewej komory serca, w sposób zwany wstępującym, a następnie wygina się łukowato przed opuszczeniem przez klatkę piersiową i brzuch, przenosząc potrzebną natlenioną krew do organizmu. Po łuku aorta zstępująca jest podzielona na dwie części, które nazywane są aortą piersiową i aortą brzuszną.
Jak można podejrzewać, odcinek aorty piersiowej znajduje się w klatce piersiowej i mówi się, że wyrasta bezpośrednio z łuku aorty, chociaż niektórzy ludzie włączają łuk jako część odcinka piersiowego. Biegnie mniej więcej przez długość ciała między czwartym a dwunastym kręgiem piersiowym. W normalnym układzie przechodzi za tętnicą płucną i samym sercem, schodząc w dół w kierunku brzucha.
Podobnie jak wiele tętnic, aorta piersiowa ma wiele odgałęzień lub mniejszych naczyń krwionośnych odchodzących od niej, które pomagają dostarczać krew i tlen do różnych obszarów ciała. Przydatne może być wyobrażenie sobie pełnej aorty jako autostrady, z wieloma potencjalnymi wyjściami dla komórek krwi (nośników tlenu). Niektóre z ramp lub odgałęzień tej części aorty pomagają wysyłać komórki krwi do płuc i zewnętrznego otoczenia serca lub osierdzia. Gałęzie aorty piersiowej podtrzymują oskrzela, które pomagają w dotarciu powietrza do płuc. Duża część ściany klatki piersiowej, część przepony i przełyku otrzymują krew z tych gałęzi.
Gdy aorta piersiowa schodzi poza dwunasty kręg, staje się aortą brzuszną. Jest to jeden ciągły ruch w dół, a różnice w nazwach sugerują lokalizację, ale nie przerwanie ścieżki przepływu krwi. Część brzuszna naczynia krwionośnego zaopatruje jeszcze więcej obszarów ciała w potrzebną krew.
Metafora autostrady lub autostrady jest ponownie użyteczna, biorąc pod uwagę strukturalne i fundamentalne znaczenie aorty piersiowej. Wszelkie przerwy w ruchu drogowym lub wszelkie schorzenia, które wpływają na przepływ krwi, mogą być poważne i wymagają dość natychmiastowego, a czasem nagłego leczenia. Niektóre z bardziej powszechnych chorób dotykających tę część wielkiego naczynia krwionośnego obejmują tętniaki różnych typów.
Jeśli osłabienie wystąpi w odcinku aorty piersiowej, może to doprowadzić do całkowitego zapadnięcia się lub dysfunkcji naczynia, co może być wyniszczające. Co więcej, tętniak w odcinku piersiowym może wpływać na wszystko poniżej i może mieć poważny wpływ na aortę brzuszną. Może być potrzebna szybka naprawa, aby ruch niektórych krwinek przebiegał normalnie.
Czasami u ludzi rozwijają się również owrzodzenia aorty piersiowej lub aorty wstępującej lub łuku, takie jak zwężenie (stenoza) lub dysfunkcja zastawek. Alternatywnie, niektórzy ludzie doświadczają nieszczelności lub regurgitacji. Wady wrodzone mogą również skutkować złym funkcjonowaniem aorty od wczesnych lat życia. Chociaż nie wszystkie z tych stanów są pilne z medycznego punktu widzenia, muszą być uważnie obserwowane przez lekarza. Nagłe przejście do słabej funkcji w dowolnej części aorty może wymagać naprawy chirurgicznej w celu przywrócenia lepszego zdrowia naczynia i części ciała, którym służy.