Apfelkuchen to niemiecka szarlotka, czasami nazywana zatopioną szarlotką. Podstawowe składniki są podobne do innych rodzajów słodkich ciast, w tym cukru, mąki, jajek i sody oczyszczonej, chociaż zwykle potrzebne jest mleko i ponadprzeciętna ilość masła. Istnieje wiele odmian podstawowego przepisu, a niektóre nawet używają drożdży w cieście, aby spowodować wzrost apfelkuchen. Jabłka zwykle dodaje się w postaci szerokich, cienkich plastrów i można je układać na wiele sposobów, dzięki czemu unoszą się nad wierzch ciasta, tworząc czasem eleganckie wzory. W większości przypadków do ciasta dodaje się suszone owoce, takie jak rodzynki lub porzeczki, aby nadać jabłkom kontrastowy smak.
Podstawowe ciasto na apfelkuchen składa się najpierw z ucierania razem masła i cukru, a następnie dodawania jajek i mleka, aby uzyskać mokrą mieszankę. Suche składniki, takie jak mąka, soda oczyszczona i sól, są następnie przesiewane, aż dobrze się połączą i będą bardzo drobne. Mokre i suche składniki są następnie dokładnie łączone — wraz z dodatkowymi aromatami, takimi jak ekstrakt waniliowy, ekstrakt z migdałów lub rum — aby stworzyć ciasto.
Niektóre przepisy na apfelkuchen używają drożdży w cieście. To ciasto jest bardzo podobne do przepisu bez drożdży, z wyjątkiem tego, że do mieszanki dodaje się aktywne drożdże i pozostawia się do wyrośnięcia na kilka minut przed umieszczeniem w naczyniu do pieczenia. Ciasto nie może wyrosnąć dłużej niż kilka minut, wyrasta tylko raz i nie jest ubijane po wyrośnięciu. Pozwala to na uzyskanie miękiszu i konsystencji podobnej do ciasta, w przeciwieństwie do bardziej ciągliwej tekstury podobnej do chleba.
Gdy ciasto znajdzie się w naczyniu do pieczenia, dodaje się jabłka. Na ogół jabłka kroi się na szerokie, płaskie kawałki i układa na wierzchu ciasta. Po umieszczeniu każdego jabłka delikatnie wciska się je w ciasto, aby było częściowo przykryte. Gdy ciasto wyrośnie podczas pieczenia, przykryje większą część jabłka, sprawiając wrażenie, jakby jabłka zatopiły się w cieście. Wyrafinowane wzory i sprytne projekty mogą nadać gotowemu apfelkuchen dramatyczny wygląd.
Apfelkuchen piecze się w piekarniku, aż będzie gotowe, a jabłka będą miękkie. Czasami można przygotować prostą glazurę cukrową i polać gorące ciasto, podczas gdy cukier puder może być użyty do posypania wierzchu w innych przypadkach. Kilka przepisów na apfelkuchen wykorzystuje polewę przypominającą kruszonkę z masła i brązowego cukru.