Popeye and Cloudy może dokładnie powiedzieć, czym jest aposiopeza, ale… przepraszam, po prostu nie mogę kontynuować. Czy możemy zamiast tego porozmawiać o jakimś innym technice retorycznej?
Powyższy fragment jest przykładem urządzenia retorycznego znanego jako aposiopesis, od greckiego słowa „ucichnąć”. Aposiopeza może przybierać różne formy, ale ogólnie rzecz biorąc jest to celowe przerwanie lub pauza, służąca wytworzeniu dramatycznego napięcia. Aposiopezę często tworzy się za pomocą myślnika (-) lub wielokropka (…), aby zasugerować ideę, która nie może być lub nie musi być dokończona przez mówiącego.
Jeśli matka mówi do dziecka „Odłóż tę zabawkę natychmiast, bo inaczej…”, stosuje formę aposiopezy, aby zasugerować groźbę kary. Mówca postawił warunek, ale słuchacz nie musiał w rzeczywistości słyszeć reszty zdania, aby zrozumieć konsekwencje. Aposiopeza jest najskuteczniejsza, gdy słuchacz (słuchacze) może skutecznie wydedukować, czego brakuje.
Inna forma aposiopezy występuje, gdy mówiący staje się zbyt przytłoczony lub rozkojarzony, by dokończyć całą myśl. Na przykład podczas ceremonii pogrzebowej mówca wygłaszający mowę pochwalną może potrzebować zrobić pauzę w połowie zdania, aby zebrać myśli: „Zawsze będę pamiętał mojego najlepszego przyjaciela Raya… przepraszam, nie mogę znaleźć słowa… Ray był po prostu…”. Te przerwy oznaczone elipsami byłyby uważane za aposiopesy. Kiedy mówca nie jest w stanie kontynuować, wynikająca z tego przerwa byłaby aposiopezą.
Wielu dramaturgów i scenarzystów używa aposiopesis, aby dialog brzmiał bardziej realistycznie lub szczerze. Wiele słynnych monologów w sztukach Szekspira ma być wygłaszanych z emocjonalnymi pauzami i chwilami ciszy, a nie jako proste recytacje. Postać może również użyć aposiopezy, aby stworzyć dramatyczne lub komiczne napięcie w scenie, jak w kluczowym momencie, gdy detektyw ma zamiar nazwać prawdziwego zabójcę: „W końcu poskładałem ostatnie elementy i wiem, że zabójcą jest… te kwiaty są prawdziwe? Nigdy nie mogę sprawić, by coś urosło w moim biurze. Gdziekolwiek, gdzie ja byłem? O tak, prawdziwy zabójca…”.
Aposiopeza może być bardzo skutecznym narzędziem retorycznym, gdy stosuje się ją oszczędnie iw odpowiednich warunkach. Jeśli słuchacz nie jest w stanie wywnioskować pożądanego znaczenia z początkowej przesłanki mówiącego, aposiopeza może nie działać tak dobrze. Wiele aposiopez przedstawia się jako warunkowe zdania przyczynowo-skutkowe, w których mówca podaje tylko przyczynę lub przesłankę: „Gdybym miał tam przyjechać…” lub „Gdybym tylko miał teraz magnetofon…”. Słuchacz powinien być w stanie przedstawić własny logiczny wniosek oparty na celowej pauzie mówiącego.