Apestat to hipotetyczny obszar mózgu, prawdopodobnie zlokalizowany w podwzgórzu lub w pobliżu przysadki mózgowej, który pomaga regulować apetyt. Badania nad apestatem sugerują, że jeśli wsłuchasz się w uczucia sytości swojego ciała, twoja masa ciała będzie naturalnie kontrolowana, ponieważ nie będziesz się przejadać. Innym interesującym elementem jest adypostat, obszar mózgu lub szereg sygnałów hormonalnych, które informują ludzi, kiedy są syci. W większości przypadków działanie adipostatu może wyjaśniać, dlaczego osoby z nadwagą nie tracą na wadze, ponieważ może obniżać reakcję metaboliczną organizmu na mniejsze ilości pożywienia, powodując, że osoba gromadzi wagę, gdy spożycie kalorii jest obniżone.
Razem te dwie funkcje lub ośrodki mózgowe, gdy działają prawidłowo, wyjaśniają, dlaczego niektórzy ludzie nie tracą na wadze, a inni utrzymują stabilną wagę. Jednak mogą być pomijane, zwłaszcza przez ludzi, którzy jedzą szybko, mają zaburzenia odżywiania lub używają jedzenia jako źródła pocieszenia. Pragnienie jedzenia, które jest bardziej emocjonalne niż fizyczne, może przesłonić wszelkie komunikaty, jakie appestat wysyła do ciała, aby przekazać uczucie sytości. Osoby, które jedzą za mało, jak w przypadku chorób takich jak anoreksja, mogą z powodzeniem ignorować uczucie głodu. Ludzie, którzy jedzą za dużo, mogą również mieć apetyt, który nie funkcjonuje dobrze i nie komunikuje skutecznie uczucia sytości.
Niezależnie od tego, czy apestat jest naprawdę kawałkiem mózgu, czy też opisuje szereg neuroprzekaźników i funkcji, które przekazują organizmowi uczucie sytości, z pewnością wiemy kilka rzeczy o wiadomościach hormonalnych wysyłanych z żołądka do mózgu. Na przykład ludzie, którzy dyskutują o apestacie, mówią zasadniczo to samo, co ci, którzy po prostu rozmawiają o wiadomościach od instynktu do mózgu. Mózg potrzebuje około 20 minut, aby zarejestrować uczucie pełności i przekazać to, aby osoba była świadoma uczucia sytości.
Ludzie, którzy jedzą szybko, czytając lub oglądając telewizję, na ogół jedzą za dużo, ponieważ nie zwracają uwagi na sygnały „sytu”. Po niedługim czasie i na długo przed upływem 20 minut mogły zjeść znacznie więcej, niż potrzebuje organizm. Właśnie dlatego dietetycy i eksperci dietetyczni zalecają poświęcenie czasu podczas jedzenia, delektowanie się każdym kęsem i kontrolowanie porcji. Jeśli musisz jeść szybko, kontrola porcji ma kluczowe znaczenie, ponieważ nawet jeśli wstaniesz od stołu nie czując się całkowicie pełny, prawdopodobnie poczujesz się pełny 20 minut po zakończeniu posiłku. Jeśli zaczniesz czuć się syty przed upływem 20 minut, prawdopodobnie znacznie się przejadłeś.
Istnieje wiele zaburzeń hormonalnych, które mogą sprawić, że kontrola apetytu mózgu stanie się bezużyteczna. Osoby z niskim lub zbyt wysokim poziomem tarczycy mogą otrzymywać niewłaściwe odczyty ze swoich apetytów, co sprawia, że uważne jedzenie staje się problemem. Zbyt mała aktywność może spowodować słabe odczyty z appestatu, a nawet go wyłączyć. Leptyna chemiczna i neuroprzekaźnik, gdy jej brakuje, może wywoływać apetyt na jedzenie. Co więcej, niektóre sztuczne słodziki dostępne na rynku, takie jak aspartam, mogą powodować błędne odczyty mózgu dotyczące sytości, powodując głód, który przewyższa potrzeby żywieniowe. To ostatnie zostało wykorzystane jako wyjaśnienie, dlaczego tak wiele osób pijących napoje dietetyczne rozwija tłuszcz na brzuchu lub ma nadwagę.
Wykazano, że niektóre leki i środki zmniejszające apetyt pomagają regulować lub wyłączać brak równowagi apetytu. Fenfluramina lub Fen-phen były przez pewien czas popularne, ponieważ zwiększały poziom serotoniny, zmniejszając apetyt. Niestety, fen-fen był powiązany z niebezpiecznymi zaburzeniami rytmu serca i został wycofany z rynku amerykańskiego w 1997 roku. Pomógł w utracie wagi, ale był potencjalnie śmiertelnym kosztem dla jego użytkowników. Od tego czasu zarówno firmy farmaceutyczne, jak i wiele innych firm zajmujących się zdrowiem alternatywnym opracowały różnorodne związki, które teoretycznie kontrolują apestat i adipostat. Należą do nich leki zawierające leptynę, kortyzol i różne inne hormony lub związki naturalne. Żaden, który jest uważany za bezpieczny, nie okazał się jeszcze obiecujący jako środek odchudzający.