Kiedy usiadła, żeby zjeść przyjemny lunch, panna Muffet niewiele wiedziała, że zaraz będzie cierpieć na jedną z najczęstszych fobii w świecie zachodnim. Pojawienie się pająka, który odstrasza pannę Muffet, nie powinno być zaskoczeniem dla liczby osób, które faktycznie cierpią na umiarkowaną lub ciężką arachnofobię, która jest nieuzasadnionym strachem przed pająkami. W rzeczywistości w USA około 50% kobiet i 25% mężczyzn zgłasza pewien stopień arachnofobii, więc panna Muffet jest w dobrym towarzystwie.
Wszystkie fobie reprezentują nieuzasadniony strach przed czymś. W rzeczywistości bardzo niewiele pająków jest niebezpiecznych dla ludzi. Dla osoby cierpiącej na arachnofobię naprawdę nie ma znaczenia, aby logicznie powiedzieć tej osobie, że nie grozi jej żadne niebezpieczeństwo. Arachnofob na ogół nie potrafi słuchać rozsądku ani logiki na ten temat, a nawet najbardziej niewinny Tatuś Długie Nogi może sprowokować reakcję ucieczki lub walki. W arachnofobii niebezpieczeństwo jest postrzegane, gdy widzi się lub podejrzewa pająka, nawet jeśli nie istnieje żadne prawdziwe niebezpieczeństwo.
Ludzie z arachnofobią mogą również obawiać się innych rodzajów pajęczaków, takich jak skorpiony, lub mogą mieć przytłaczający strach przed wszystkimi owadami. Arachnofobia może niestety ograniczać zachowanie człowieka. Jeśli bardzo boisz się pająków, możesz nie chcieć iść nigdzie, gdzie mógłbyś je spotkać. Oznacza to, że wyprawy na kemping lub wizyty w lesie zdecydowanie nie wchodzą w rachubę.
Innym problemem dla osób z arachnofobią jest to, że pająki często żyją w domach. Nagłe zmierzenie się z największym strachem zwisającym z okna lub ściany łazienki może być trudnym spotkaniem. Osoby ze skrajną arachnofobią mogą czuć się całkowicie sparaliżowane takim spotkaniem i nie być w stanie się poruszyć ani zbliżyć do pająka.
Niektórzy z nas odczuwają lekki strach przed pająkami, co wyraża się w poczuciu zwiększonego strachu wokół pająków lub „wilków”, jeśli musimy usunąć pająka z domu. W wielu przypadkach lepsze zrozumienie pająków może złagodzić lekki strach przed pająkami. Chociaż arachnofobia wymaga prawdziwego leczenia, jest nadzieja dla arachnofobów, którzy chcą wyzdrowieć z tej fobii.
Leczenie większości fobii koncentruje się na odczulaniu. Ludzie piszą o swoim strachu, obserwują przedmioty, których się boją, i uczą się wyłączać reakcję ucieczki/walki. W niektórych przypadkach lekarze używają teraz obrazów pająków w rzeczywistości wirtualnej, aby pacjenci mogli wchodzić w interakcje z „wirtualnie” prawdziwymi pająkami, a tym samym zmniejszać ich arachnofobię. Chociaż proces ten wymaga czasu, większość osób z arachnofobią może nauczyć się pokonywać irracjonalne lęki przed pająkami. Osoby z lekkim strachem przed pająkami mogą nigdy nie szukać leczenia, jeśli strach nie wpływa poważnie na ich codzienne życie.