Aromataza to rodzaj ludzkiego enzymu, który jest białkiem przyspieszającym procesy chemiczne. Enzym ten przekształca męskie hormony androgenowe w żeński estrogen w organizmie osób obu płci. Inhibitory aromatazy są zwykle stosowane w celu spowolnienia ekspansji komórek raka piersi u kobiet. Wiadomo, że niedobór aromatazy utrudnia prawidłowy rozwój pewnych cech płciowych po urodzeniu lub w okresie dojrzewania. Zespół nadmiaru aromatazy u mężczyzn zwykle powoduje ginekomastię lub powiększenie piersi.
Główną przyczyną zgonów związanych z rakiem są przerzuty, które odnoszą się do rozprzestrzeniania się komórek rakowych poza punkt, z którego pochodzi nowotwór. Wiadomo, że estrogen działa jako katalizator wzrostu komórek raka piersi. Inhibitory aromatazy są czasami stosowane w połączeniu z innymi terapiami raka piersi w celu zmniejszenia lub spowolnienia wzrostu guzów nowotworowych. Inhibitory dostępne na receptę obejmują anastrozol, eksemestan i letrozol. Niektóre naturalnie występujące bioflawonoidy, takie jak resweratrol i kwercetyna, są badane pod kątem ich potencjału jako alternatywnych inhibitorów aromatazy.
Leczenie raka piersi lekami inhibitorowymi jest zwykle podejmowane tylko u kobiet po menopauzie, ponieważ inhibitory aromatazy nie mogą powstrzymać jajników przed wytwarzaniem estrogenu. Produkcja aromatazy może zachodzić w wielu częściach kobiecego ciała poza narządami płciowymi. Mogą to być niektóre tkanki mięśniowe, szpik kostny, kość i wątroba.
Brak równowagi hormonalnej może być problematyczny niezależnie od tego, czy w organizmie jest za dużo lub za mało niektórych enzymów. Niedobór aromatów jest rzadkim stanem, który rozwija się w macicy i zazwyczaj ujawnia się dopiero w okresie dojrzewania. Dziewczęta dotknięte tym niedoborem mogą nie rozwijać normalnych cech płci żeńskiej. Chłopcy mają zwykle normalne lub prawie normalne cechy płciowe, ale będą nienormalnie wysocy i będą narażeni na osteoporozę.
Nadmiar estrogenu u mężczyzn lub chłopców może prowadzić do ginekomastii lub nieprawidłowego powiększenia piersi. Ten stan jest powszechny u chłopców w okresie dojrzewania i zwykle ustępuje bez leczenia w ciągu kilku miesięcy. Czasami rozwija się u mężczyzn w średnim wieku w wyniku zmiany równowagi hormonalnej spowodowanej starzeniem się.