Inhibitory aromatazy (AI) to klasa leków stosowanych w leczeniu raka piersi i raka jajnika u kobiet po menopauzie. Działają poprzez hamowanie działania enzymu aromatazy, który odpowiada za syntezę hormonu estrogenu. Estrogen stymuluje tkankę piersi i macicy, promując w ten sposób wzrost raka w tych tkankach. Inhibitory aromatazy pomagają zatem spowolnić wzrost raka poprzez ograniczenie ilości estrogenu w organizmie.
Przed menopauzą większość estrogenu w ciele kobiety jest wytwarzana w jajnikach, ale po menopauzie większość estrogenu jest produkowana w nadnerczach przez aromatyzację, podczas której hormon androgen jest przekształcany w estrogen przez aromatazę. Ponieważ aromatyzacja nie jest głównym źródłem estrogenów u kobiet przed menopauzą, inhibitory aromatazy są stosowane wyłącznie w leczeniu raka u pacjentek po menopauzie. W przypadku stosowania u kobiet przed menopauzą, AI może faktycznie zaostrzyć raka, ponieważ jajniki zwiększają produkcję estrogenu w odpowiedzi na hamowanie aromatyzacji.
Niektóre inhibitory aromatazy są obecnie stosowane w leczeniu endometriozy oraz w celu zatrzymania lub spowolnienia wczesnego dojrzewania u dzieci. Obecne badania mają na celu ustalenie, czy AI można stosować do stymulacji owulacji lub do pomocy nastolatkom z wadami wzrostu w osiągnięciu normalnego dorosłego wzrostu. Inhibitory aromatazy są również czasami stosowane przez kulturystów przyjmujących sterydy anaboliczne, aby zapobiec konwersji nadmiaru testosteronu, androgenu, do estrogenu, co może powodować niepożądane skutki, w tym ginekomastię lub wzrost piersi u mężczyzn. Jednak to zastosowanie nie jest medycznie uznawane za skuteczne lub bezpieczne.
Możliwe skutki uboczne inhibitorów aromatazy obejmują zaburzenia stawów, takie jak zapalenie stawów i bóle stawów lub bóle stawów. U pacjentów już cierpiących na schorzenia stawów AI może powodować nasilenie objawów. Inhibitory aromatazy mogą również nasilać osteoporozę i są związane ze wzrostem złamań biodra, kręgosłupa i nadgarstka. Innym możliwym efektem ubocznym jest hipercholesterolemia, czyli wysoki poziom cholesterolu we krwi. Ewentualne ryzyko związane ze sztuczną inteligencją wzrasta wraz z długotrwałym stosowaniem.
Kobietom przyjmującym inhibitory aromatazy czasami przepisywane są również bisfosfoniany, klasa leków stosowanych w celu zapobiegania utracie masy kostnej, w celu przeciwdziałania skutkom ubocznym osteoporozy. Jednak bisfosfoniany wiążą się z innym poważnym działaniem niepożądanym, martwicą kości szczęki, charakteryzującą się uszkodzeniem kości i śmiercią w szczęce z powodu niedostatecznego dopływu krwi. Statyny, leki obniżające poziom cholesterolu, mogą pomóc w leczeniu zarówno ryzyka sercowo-naczyniowego, jak i osteoporozy, gdy są przyjmowane razem z AI i nie niosą ze sobą ryzyka martwicy kości szczęki.