Inhibitory aromatazy to substancje chemiczne, które blokują produkcję aromatazy, enzymu stymulującego produkcję estrogenu u kobiet po menopauzie. Niektóre typy komórek rakowych wykorzystują estrogen do wzrostu. Wpływ inhibitorów aromatazy na raka piersi można zaobserwować w zmniejszonej ilości estrogenu wytwarzanego w procesie znanym jako aromatyzacja, a wielu lekarzy zaleca terapię hormonalną inhibitorami aromatazy po operacji lub radioterapii w celu zmniejszenia ryzyka wystąpienia raka piersi z obecnością receptorów estrogenowych plecy.
Gdy kobieta przeszła menopauzę, jej jajniki nie wytwarzają już naturalnie estrogenu. Wzrost niektórych rodzajów komórek raka piersi zależy od hormonu estrogenu, dlatego kobiety, które już nie miesiączkują, mogą przyjmować inhibitory aromatazy, aby zablokować produkcję hormonu i prawdopodobnie zmniejszyć ryzyko wzrostu lub rozprzestrzeniania się komórek rakowych. Te blokujące estrogeny działanie inhibitorów aromatazy na raka piersi jest zwykle skuteczne tylko u kobiet z rakiem piersi z dodatnim receptorem hormonalnym, który jest we wczesnych stadiach rozwoju.
Inhibitory aromatazy w raku piersi dają również pozytywne wyniki u niektórych kobiet z przerzutowym rakiem piersi, nawracającym rakiem piersi z dodatnim receptorem estrogenowym, a także u kobiet, u których zdiagnozowano raka jajnika lub endometriozę. Zwykle działanie inhibitorów aromatazy jest widoczne u kobiet, które przeszły operację usunięcia guza lub tkanki rakowej lub przeszły radioterapię. Inhibitory aromatazy są częścią adiuwantowej terapii hormonalnej zalecanej przez lekarzy niektórym kobietom, która zmniejsza ryzyko nawrotu raka. Onkolog zwykle zaleca przyjmowanie tamoksyfenu, innego rodzaju terapii antyestrogenowej, przez dwa do pięciu lat, a następnie przyjmowanie inhibitora aromatazy przez kolejne dwa do pięciu lat. Inhibitory aromatazy można również przyjmować natychmiast po pierwszej rundzie leczenia raka przez kobietę.
Podobnie jak w przypadku większości leków, istnieją pewne skutki uboczne stosowania inhibitorów aromatazy w raku piersi. Ten rodzaj terapii hormonalnej może powodować osteoporozę i przerzedzenie kości z powodu usuwania estrogenu z organizmu. Uderzenia gorąca, bóle stawów i zmęczenie są często związane z przyjmowaniem inhibitorów aromatazy. Niektóre kobiety odczuwają biegunkę, zaparcia, a nawet nudności.
Nie ma badań, które wykazałyby długoterminowe skutki przyjmowania inhibitorów aromatazy, dlatego kobiety powinny skonsultować się z lekarzem w sprawie związanego z tym ryzyka. Ponadto inhibitory aromatazy są znacznie droższe niż tamoksyfen, który ma postać generyczną. Anastrozol, eksemestan i letrozol to nazwy chemiczne trzech dostępnych inhibitorów.