Aromaterapia to użycie pachnących olejków eterycznych i ziół w celu promowania naturalnego leczenia i zdrowia. Stosowanie przyjemnych, pachnących ziół ze względu na ich właściwości lecznicze i duchowe jest znane od czasów starożytnego Egiptu i Babilonu. Egipscy faraonowie byli balsamowani przy użyciu olejków ziołowych do oczyszczania ich ciał na życie pozagrobowe, podczas gdy egipscy kapłani używali olejków i kadzideł w swoich obowiązkach jako uzdrowiciele.
Hipokrates, znany również jako ojciec współczesnej medycyny, uważał, że stosowanie ziół jest niezbędne dla zdrowia. Wiele z jego recept zawiera olejki eteryczne i pachnące kruszone zioła. W dziesiątym wieku w Arabii pisano książki poświęcone wykorzystaniu i zaletom niektórych aromatów.
Termin „aromaterapia” przypisywany jest francuskiemu chemikowi kosmetycznemu, Rene Maurice Gattefosse. Pracując w swoim laboratorium na początku 1920 r., poważnie się poparzył. Aby ostudzić ból, zanurzył rękę w jedynej wokół zimnej substancji, kadzi z olejkiem lawendowym. Oparzenia goiły się szybko, z niewielkimi bliznami i narodziła się nowa nauka. Gattefosse poświęcił resztę swojego życia na naukę aromaterapii, czyli uzdrawiającej mocy pachnących olejków leczniczych.
Współczesne badania wykazały, że niektóre olejki eteryczne i zioła rzeczywiście mają właściwości lecznicze i lecznicze. Lawenda jest nadal używana dla ofiar poparzeń, a zapach jest szeroko stosowany w leczeniu depresji i lęków.
Wiele olejków eterycznych do aromaterapii jest używanych tylko ze względu na ich zapach. Przykładem jest eukaliptus, którego zapach podobno łagodzi przekrwienie klatki piersiowej.
Inne olejki eteryczne są używane ze względu na ich właściwości przeciwbakteryjne, przeciwgrzybicze lub przeciwzapalne. Olejek z drzewa herbacianego to ceniony przez lata środek aromaterapeutyczny na grzybicę, grzybicę stóp i inne infekcje grzybicze. Rozmaryn może być stosowany w leczeniu zapalenia stawów i bólu mięśni oraz jest środkiem pobudzającym, o którym mówi się, że stosowany podczas porannej kąpieli przywraca energię.
Wielu praktyków aromaterapii uważa, że istnieje dziesięć olejków eterycznych, które powinny znajdować się w każdej apteczce. Są to: tymianek, rumianek, rozmaryn, cytryna, goździk, lawenda, drzewo herbaciane, geranium, mięta pieprzowa i eukaliptus.
Wiele sklepów spożywczych i drogeryjnych oferuje olejki eteryczne, a także wszystkie sklepy ze zdrową żywnością. Dyfuzory rozprowadzające zapach olejków są dostępne w wielu supercentrach, centrach handlowych i sklepach specjalistycznych.
Istnieje wiele książek i stron internetowych poświęconych wykorzystaniu i zaletom aromaterapii.