Arroyo to wyschnięte koryto rzeki, które w porze deszczowej zwykle wypełnia się wodą. Termin „arroyo” ma pochodzenie hiszpańskie; takie cechy geograficzne są znane jako wadi w Afryce i na Bliskim Wschodzie. Arroyos mogą być potencjalnie bardzo niebezpieczne, ponieważ są podatne na błyskawiczne powodzie i erozję. W rezultacie dobrym pomysłem jest nauczenie się rozpoznawania arroyos, aby nie zostać przypadkowo złapanym w nie podczas niepogody.
Charakterystyczny strumyk przybiera formę głębokiego wycięcia na pustyni. Strumień może również zawierać porozrzucane skały i kłody, będące świadectwem poprzedniego okresu powodzi. W niektórych przypadkach zielone krzewy i małe drzewa otaczają arroyo, co wskazuje, że istnieje źródło wód podziemnych, z których korzystają te rośliny. Na zaludnionych obszarach znaki mogą oznaczać arroyo, aby ostrzec ludzi o potencjalnym niebezpieczeństwie.
W okresach deszczu arroyo działa jak kanał, kierując całą wodę w jedno miejsce. W rezultacie arroyo szybko wypełnia się wodą, która pojawia się w tak dużej objętości, że nie może przeniknąć przez glebę, aby się rozproszyć. W rezultacie woda podnosi się i ostatecznie zamienia się w rzekę, która może spowodować błyskawiczną powódź, gwałtownie przedzierając się przez strumień i wyrywając drzewa i skały. Ludzie i zwierzęta, które zostaną złapane w potoku podczas powodzi, zostaną zmiecione.
W niektórych regionach, w porze deszczowej arroyo obsługuje mały, płytki strumień lub rzekę. Może to być irytujące na obszarach miejskich, ponieważ woda może stanowić pożywkę dla komarów i glonów, zanim całkowicie wyparuje późną wiosną lub latem. W regionach, w których komary przenoszą choroby, takie jak malaria i wirus Zachodniego Nilu, niektóre miasta traktują te tymczasowe nagromadzenie wody, aby zapewnić, że pozostają niegościnne dla owadów.
Jednym z głównych problemów związanych z arroyos dla ludzi takich jak rolnicy jest to, że ich banki mogą szybko ulec erozji. Niewielki kanał na polu może zamienić się w ziejącą przepaść w okresie ulewnych deszczy, gdy gwałtowna powódź zżera brzegi tymczasowej rzeki, podkopując je i powodując ich zawalenie. Powódź zazwyczaj zabiera również lekką, nadającą się do użytku wierzchnią warstwę gleby, pozostawiając bezużyteczny piasek i skały. Decyzję o wycięciu kanałów na pola w celu transportu wody należy podjąć z rozwagą, aby kanały te nie powodowały później problemów.