Osy morskie lub meduzy pudełkowe to bezkręgowce. Ich nazwa pochodzi od meduzy w kształcie sześcianu, która jest główną częścią ciała meduzy. Należące do klasy zwierząt zwanej cubozoa, często określa się je mianem cubozoans. Osy morskie słyną z silnych i bolesnych użądleń, które bardzo przypominają osy latające, ale z godnym uwagi wyjątkiem. Użądlenie osy morskiej może być śmiertelne.
Osy morskie są najbardziej znane ze swojego jadu, który występuje u wielu różnych gatunków. Te zwierzęta mają potężną toksynę, która służy do chwytania zdobyczy. Jednak przy przypadkowych spotkaniach z ludźmi znane są również z tego, że powodują poważne sytuacje medyczne. Osy morskie spowodowały wiele ofiar śmiertelnych.
Szczególnie niebezpieczny jest jeden gatunek osy morskiej, znany jako Chironex fleckeri. Jej jad jest jednym z najpotężniejszych na Ziemi. Główny korpus meduzy może mieć rozmiar piłki do koszykówki i może mieć do 60 zwisających macek o długości 15 stóp.
Uncja za uncję Chironex fleckeri jest prawdopodobnie najbardziej jadowitym zwierzęciem na świecie, ale nie jest jedynym gatunkiem, który może zadać śmiertelny cios. Niektóre osy morskie, tak małe jak paznokieć, spowodowały śmiertelne użądlenia. Dlatego należy zachować szczególną ostrożność na obszarach, o których wiadomo, że są.
Naukowcy wiedzą, że użądlenia os morskich są wywoływane przez reakcję chemiczną. Byli w stanie zaobserwować, że wlanie alkoholu do wody z osami morskimi spowoduje uwolnienie ich potężnych toksyn. Dlatego niektórzy wymyślili sposób ochrony przed stworzeniami za pomocą metody bariery.
Ci, którzy wybierają się na plażę, zwłaszcza w Australii, gdzie osy morskie są szczególnie złe, czasami noszą rajstopy damskie na nogach i ramionach. Tylko ta cienka ilość tkaniny wystarczy, aby osy morskie nie uwalniały toksyn podczas kontaktu z ludźmi, ponieważ blokuje to reakcje chemiczne. Choć może to wyglądać dziwnie, wielu uważa, że korzyści są warte wstydu.
W większości przypadków użądlenie meduzy pudełkowej nie powoduje śmierci, ale zawsze ma ku temu potencjał. W rzeczywistości meduza, nawet najbardziej jadowita, uwalnia tak niewielką ilość jadu, że rzadko powoduje śmierć. Jednak każde użądlenie może być niezwykle bolesne i wymaga natychmiastowej pomocy lekarskiej. W przypadku najcięższych użądleń można zastosować antytoksynę.