Czasami określana jako arytmia serca, arytmia serca jest właściwym terminem medycznym na nieregularne lub nieprawidłowe tętno. Występuje, gdy przeciętne tętno dorosłego spada poniżej lub wzrasta powyżej normalnego zakresu 60 do 100 uderzeń na minutę. Nieregularne bicie serca może zagrażać życiu.
Kiedy tętno spada poniżej 60 uderzeń na minutę, stan ten jest znany jako bradykardia. Na ogół nie jest to zagrażająca życiu forma arytmii, ale może powodować nasilające się objawy. Jeśli objawy utrzymują się, można je leczyć, wszczepiając rozrusznik serca.
Odwrotne widmo ma miejsce, gdy tętno wzrasta powyżej 100 uderzeń na minutę. Ten stan nazywa się tachykardią. Tachykardia występuje, gdy impulsy elektryczne kontrolujące bicie serca stają się nienormalnie szybkie. Ćwiczenia, stres, adrenalina i źródła pobudzające, takie jak kofeina, mogą powodować ten stan. Ogólnie rzecz biorąc, tachykardia nie zagraża życiu, chyba że staje się tak szybka, że powoduje spadek ciśnienia krwi i zakłóca pracę serca.
Migotanie jest formą arytmii serca, która może być śmiertelna. Występuje, gdy serce zaczyna drżeć, a nie w normalnym, zdrowym rytmie pompowania. Ten problem może dotyczyć przedsionka lub komory. Migotanie przedsionków to nieregularne drżenie górnych komór serca i może wskazywać na problem z narządem. Chociaż ten problem niekoniecznie zagraża bezpośrednio życiu, stan powinien zostać oceniony przez lekarza.
Migotanie komór wpływa na dolne komory serca. Ta forma stwarza natychmiastowe ryzyko śmierci, ponieważ serce przestaje skutecznie pompować krew. Migotanie komór jest formą zatrzymania akcji serca i jest zawsze stanem nagłym, który reaguje tylko na resuscytację krążeniowo-oddechową (CPR) i defibrylację, aby przywrócić serce do bardziej normalnego pompowania.
Chociaż niektóre formy arytmii serca nie są sytuacjami nagłymi, każda postać wymaga pomocy medycznej. Nawet arytmie, które nie są sytuacjami nagłymi, mogą wskazywać na poważniejszą przyczynę i powinny być ocenione przez pracownika służby zdrowia. Objawy często można wyczuć poprzez zmianę częstości akcji serca lub tętna, a zaburzenia rytmu można czasem wykryć podczas rutynowych badań fizykalnych, ale jedynym sposobem ustalenia konkretnej diagnozy i oceny rytmu serca jest elektrokardiogram (EKG lub EKG).