Kadm jest potencjalnie toksycznym rodzajem metalu i jest używany w różnych produktach, które są łatwo dostępne dla ogółu społeczeństwa. Niektóre źródła kadmu mogą obejmować żywność, papierosy i biżuterię. Narażenie na kadm, zwłaszcza długotrwałe lub stałe, może prowadzić do poważnego stanu chorobowego znanego jako zatrucie kadmem. Niektóre możliwe objawy zatrucia kadmem mogą obejmować objawy grypopodobne, trudności w oddychaniu i niewydolność nerek. Nie ma dostępnych metod leczenia zatrucia kadmem, więc opieka medyczna ogranicza się do leczenia poszczególnych objawów i usunięcia pacjenta ze źródła kadmu.
Wiele źródeł żywności i wody zawiera pewien poziom kadmu. Niektóre pokarmy, które mogą zawierać wysoki poziom kadmu, obejmują skorupiaki i podroby, takie jak wątroba. Możliwe objawy zatrucia kadmem z tych źródeł to ból brzucha, nudności i wymioty. Niektórzy pacjenci mogą odczuwać skurcze mięśni, zawroty głowy lub drgawki. W niektórych przypadkach osoba dotknięta chorobą może wpaść w szok lub całkowicie stracić przytomność.
Wdychanie oparów kadmu jest kolejną potencjalną przyczyną zatrucia kadmem i może spowodować znaczne uszkodzenie płuc. Niektóre z tych objawów mogą obejmować osłabienie mięśni, ból w klatce piersiowej lub nadmierne pocenie się. Niektórzy pacjenci mogą skarżyć się na suchość w jamie ustnej lub gardle i kaszleć. Częste są również bóle głowy i problemy z oddychaniem. Dodatkowy tlen może być potrzebny w celu poprawy oddychania i zapobiegania uszkodzeniom innych narządów.
Stałe narażenie na kadm może prowadzić do szczególnie uciążliwej formy zatrucia kadmem. Wystarczy kilka minut ciągłej ekspozycji, aby doprowadzić do potencjalnie zagrażających życiu powikłań. Mogą wystąpić problemy z oddychaniem oraz częściowa lub całkowita utrata węchu. Może wystąpić poważne uszkodzenie narządów, zwłaszcza płuc, wątroby i nerek. Dramatyczna utrata masy ciała i rozwój złamań kości mogą również wystąpić w wyniku zatrucia kadmem.
Zatrucie kadmem często występuje z powodu nieprzestrzegania odpowiednich wskazówek bezpieczeństwa podczas korzystania z tego toksycznego metalu. Pojemników pokrytych kadmem nigdy nie należy używać do przechowywania produktów spożywczych. Należy zachować ostrożność w przypadku narażenia na opary węglowe lub opary innych paliw kopalnych, ponieważ może zawierać kadm. W przypadku podejrzenia narażenia na kadm osoba dotknięta chorobą powinna natychmiast udać się do lekarza, aby można było przeprowadzić odpowiednie badania w celu potwierdzenia, czy doszło do zatrucia. Lekarze mogą wywołać wymioty lub rozpocząć terapię tlenową w celu oczyszczenia organizmu z jak największej ilości kadmu.