ASDL to skrót od abstrakcyjnego języka opisu składni. Jest to język programowania opisujący struktury danych w kompilatorach ułożone w konfiguracji przypominającej drzewo. Kompilatory to programy, które tłumaczą język kodu źródłowego na kod rozumiany przez maszynę docelową. ASDL można również opisać jako język definicji typu abstrakcyjnego i schematu.
Głównym celem ASDL jest pomoc kompilatorowi w ułatwieniu komunikacji. Zwykle przyjmuje język programowania wysokiego poziomu i upraszcza go do niższego poziomu. Typowy proces tłumaczenia rozpoczyna się od konwersji na ASDL. Następnie narzędzie do konwersji, takie jak asdlGen, jest używane do tłumaczenia języka na formaty programowania, takie jak Java, C++ i C. Te funkcje są zwykle programowane tak, aby język opisu składni abstrakcyjnej wykonywał swoje funkcje tłumaczenia automatycznie.
ASDL można również dostosować tak, aby można go było oglądać w przeglądarce graficznej. Zapewniając przejrzystą wizualną reprezentację kodu, praca z ASDL w ten sposób może uprościć proces wprowadzania zmian. W celu utworzenia tego rodzaju pliku język opisu składni abstrakcyjnej jest konwertowany na standardowy format zwany pickle.
W typowym abstrakcyjnym opisie języka opisu składni istnieją trzy konstrukcje. Są to rodzaje, konstrukcje i produkcje. Te trzy czynniki współpracują ze sobą, aby zdefiniować, zbudować i wdrożyć funkcję tłumaczenia.
Język opisu składni abstrakcyjnej został po raz pierwszy opracowany w ramach projektu GRASPIN, który był beneficjentem ESPIRIT, programu stworzonego w celu wspierania rozwoju europejskiej technologii informacyjnej. Projekt GRASPIN został rozpoczęty w celu stworzenia systemów, które pomagają budować, rozwijać i promować niesekwencyjne systemy oprogramowania.
Niektóre z zalet ASDL to prostota funkcji i zwięzłe wyniki. Język wydaje się być praktyczny i łatwy do intuicyjnego używania przez wielu programistów. Może być również używany z innymi narzędziami, aby jeszcze bardziej ułatwić proces tłumaczenia. Ta funkcja pomaga również uprościć proces tworzenia kompilatorów, które dobrze ze sobą współpracują. Język opisu składni abstrakcyjnej generalnie nie jest najskuteczniejszym sposobem tłumaczenia, ale może znacznie skrócić czas przetwarzania.
Istnieje kilka innych możliwych znaczeń akronimu ASDL, które często można pomylić z abstrakcyjnym językiem opisu składni. Niektóre z nich to: biblioteka cyfrowa nauk analitycznych, amerykańska standardowa linia cyfrowa oraz łącze danych samolot-satelita. Jest również często mylony z akronimem ADSL, który powszechnie oznacza asymetryczną cyfrową linię abonencką.