Audyt okresowy to rodzaj strategii audytu, który jest zwykle stosowany w pewnym momencie bieżącego roku podatkowego. Ten rodzaj audytu umożliwia wykonanie przynajmniej części zadań związanych z przygotowaniem audytu końcowego po zakończeniu roku obrotowego. Zaletą takiego podejścia jest to, że możliwe jest dostarczenie akcjonariuszom i innym zainteresowanym stronom końcowych danych z audytu wcześniej, niż gdyby audyt końcowy rozpoczął się po zakończeniu roku obrotowego.
Jak każdy rodzaj zadania audytowego, audyt okresowy obejmuje dokładne zbadanie dokumentacji finansowej. Standardy audytu tymczasowego są takie same, jak te stosowane do przeprowadzania wszelkiego rodzaju kontroli księgowych lub inwentaryzacyjnych i muszą być zgodne ze wszystkimi zasadami i procedurami, które są częścią końcowego procesu audytu. Jest to konieczne, ponieważ dane zebrane i przeanalizowane podczas kontroli okresowej mają bezpośredni wpływ na wynik kontroli na koniec roku.
Chociaż kontrola ciągła i kontrola okresowa są czasami mylone, te dwa podejścia są w rzeczywistości bardzo różne. Kontrola ciągła zazwyczaj dostarcza informacji kontrolnych, które są dokładne do określonej daty w roku obrotowym. Na przykład ciągły audyt może być przeprowadzany co miesiąc, przy czym każdy nowy audyt pokazuje zmiany, które nastąpiły od ostatniego okresu audytu.
W przeciwieństwie do tego, audyt okresowy obejmuje zwykle dłuższy okres i ma na celu umożliwienie przyspieszenia zakończenia audytu końcowego. Nie jest niczym niezwykłym, że tego typu kontrola obejmuje pierwsze trzy kwartały roku obrotowego, co pozwala na wykonanie szeregu czynności kontrolnych, które nie będą wymagały powtarzania przy analizie czwartego kwartału. Efekt końcowy jest taki, że znaczna część pracy nad końcowym audytem jest zakończona przed końcem roku podatkowego, a zadanie ukończenia tego audytu w nowym roku jest znacznie mniej trudne.
Zazwyczaj audyt okresowy nie skutkuje wydaniem formalnych raportów, które są szeroko udostępniane inwestorom lub opinii publicznej. Funkcjonariusze i kierownictwo firmy są zwykle informowani o wynikach audytu, ponieważ dane mogą wskazywać na potrzebę zajęcia się określoną kwestią dotyczącą zapasów, procedur sprawozdawczych lub innego aspektu, który ma wpływ na inwentaryzacje. Formalne raporty nie są wydawane do czasu zakończenia audytu końcowego, a audytorzy są gotowi do wydania ostatecznej opinii na temat stanu procesów księgowych firmy oraz mechanizmów śledzenia, które umożliwiają udokumentowanie każdej transakcji finansowej.