Autobus policyjny to pojazd używany przez organy ścigania z różnych powodów. Autobusy policyjne mogą być pojazdami opancerzonymi wzmocnionymi dla bezpieczeństwa i ochrony, jak również zwykłymi autobusami. Wiele autobusów znajduje się gdzieś pośrodku, z pewnym wyposażeniem i niestandardowymi zabezpieczeniami dodanymi do różnych zastosowań. Często, choć nie zawsze, są one oznaczane jako pojazdy policyjne.
Siedzące autobusy policyjne są zwykle używane do transportu funkcjonariuszy. W przypadku zamieszek, protestów, strajków lub innych potencjalnie brutalnych sytuacji na określonej scenie może być potrzebna znaczna liczba funkcjonariuszy. Czasami policyjny autobus jest nawet używany do wysyłania funkcjonariuszy do kontrolowania tłumu na imprezie sportowej, koncercie lub innym dużym zgromadzeniu ludzi.
Organy ścigania mogą użyć policyjnego autobusu do tymczasowego przetrzymywania zatrzymanych. Szczególnie podczas dużych imprez osoby, które popełniły przestępstwo lub po prostu dopuszczały się nieuporządkowanego zachowania, mogą zostać zatrzymane i przetransportowane w policyjnym autobusie. Następnie są przetrzymywani w samym autobusie, aż do momentu przybycia bardziej odpowiedniego pojazdu, takiego jak radiowóz policyjny, który przetransportuje ich do ośrodka przetrzymywania.
Więźniowie mogą być również przewożeni autobusem policyjnym. Na niektórych obszarach policja ma obowiązek przenosić więźniów z jednego bezpiecznego obiektu przetrzymywania, takiego jak gmach sądu, do drugiego. Mogą nawet mieć obowiązek przeniesienia skazanych przestępców do więzienia federalnego lub z jednej jurysdykcji do drugiej. W takim przypadku pojazd może być wyposażony w takie elementy jak szyba kuloodporna, dodatkowe siedzenia dla funkcjonariuszy pilnujących więźniów, kraty lub siatka druciana zasłaniająca okna oraz wydzielone przedziały dla więźniów. W takim przypadku pojazd może obsługiwać służba sądowa, służba poprawcza lub wyznaczony pracownik agencji państwowej.
Czasami do transportu przestępców wysokiego ryzyka wykorzystywany jest autobus policyjny. W takim przypadku pojazd często wyposażony jest w dodatkowe funkcje. Niektóre z nich mogą obejmować dodatkowe nadajniki łączności radiowej, ograniczenia, globalne jednostki pozycjonowania, dodatkową broń i sprzęt ratunkowy.
Istnieje również wiele innych, bardziej szczegółowych celów dla autobusu policyjnego. Producent autobusów może zostać poproszony o przekształcenie przeciętnego autobusu w policyjną salę kontroli wypadków. Z policyjnych autobusów powstały również mobilne stanowiska dowodzenia. W takich sytuacjach autobus może być wykorzystywany jako centrum operacyjne dla postępowań powietrznych, lądowych i morskich. Policja może również korzystać z autobusów na emeryturze podczas imprez użyteczności publicznej, takich jak kampanie uświadamiające, pokazy informacyjne, a nawet mobilne wystawy rekrutacyjne.