Klimatyzacja samochodowa to system klimatyzacji, który został specjalnie zaprojektowany, aby zapewnić kontrolę klimatu we wnętrzu samochodu. Przed wprowadzeniem klimatyzacji w samochodach jedyną standardową metodą chłodzenia wnętrza było otwieranie okien. Klimatyzacja samochodowa stwarza znacznie bardziej komfortowe warunki dla pasażerów pojazdu.
Klimatyzacja samochodowa działa w podobny sposób jak inne rodzaje systemów klimatyzacyjnych. Ciepło naturalnie chce przejść od wyższego stężenia do niższego stężenia, aż do osiągnięcia stanu równowagi. Jest to zasada znana jako wymiana ciepła. Wbrew powszechnemu przekonaniu klimatyzator tak naprawdę nie działa poprzez chłodzenie powietrza, ale raczej poprzez usuwanie ciepła i wilgoci z powietrza.
Niezależnie od specyfiki konstrukcji, klimatyzatory samochodowe są szczelnymi układami ciśnieniowymi, które zazwyczaj składają się ze sprężarki, skraplacza i parownika. Sprężarka to pompa, która przetłacza czynnik chłodniczy przez układ klimatyzacji. Kompresuje również lub zwiększa ciśnienie czynnika chłodniczego; który go podgrzewa, zamieniając go w parę.
Następnie czynnik chłodniczy przemieszcza się do skraplacza. To tutaj czynnik chłodniczy jest schładzany przez wentylator dmuchający na wężownice skraplacza i zamienia się w ciecz. Jako zimniejsza ciecz, czynnik chłodniczy jest znacznie bardziej skuteczny w odprowadzaniu ciepła niż para. Po przekształceniu w ciecz czynnik chłodniczy trafia do parownika.
W parowniku wentylator dmucha na wężownice z zimnym czynnikiem chłodniczym. Wentylator wymusza napływ schłodzonego powietrza do kabiny pojazdu. Gdy to nastąpi, ciepło czynnika chłodniczego z wnętrza jest przekazywane do czynnika chłodniczego. To z kolei podnosi temperaturę czynnika chłodniczego, który zamienia go z powrotem w stan gazowy. Z parownika płynny czynnik chłodniczy jest zawracany z powrotem do sprężarki, gdzie proces rozpoczyna się od nowa.
Klimatyzacja samochodowa została po raz pierwszy wprowadzona w 1939 roku. Firma Packard Motor Car Company oferowała klimatyzację jako opcję w wysokości 274 USD (USD) w modelu Packard z 1939 roku. Klimatyzator Packard był raczej prymitywnym systemem, który nie posiadał termostatu ani niezależnej funkcji wyłączania. Aby wyłączyć klimatyzację należało wyłączyć silnik i odpiąć pasek od kompresora.
Do 1969 roku oszacowano, że prawie pięćdziesiąt procent samochodów było wyposażonych w klimatyzację. Pod koniec lat 1970. i na początku 1980. klimatyzacja samochodowa stała się jeszcze bardziej powszechna i szacuje się, że około 80% samochodów sprzedawanych obecnie w Stanach Zjednoczonych jest wyposażonych w klimatyzację.