Automatyczność to stopień zdolności osoby do wykonywania typowych zadań bez konieczności angażowania dużej koncentracji lub wysiłku. Wykorzystując spontaniczność i zdolność do posuwania się naprzód pod wpływem impulsu, automatyzm dodaje bogactwa interakcji z innymi i produktywności w godzinach czuwania. Podczas gdy jednostka jest świadoma aktywności na pewnym poziomie, możliwe jest również skoncentrowanie się na innych działaniach w tym samym czasie. Zdolność do wielozadaniowości jest możliwa tylko dzięki ludzkiej zdolności do wykonywania spontanicznych działań przy minimalnej wymaganej samoregulacji.
Najłatwiejszym sposobem zrozumienia automatyzmu jest myślenie o codziennych czynnościach, które często wykonuje się w tym samym czasie. Na przykład nastolatek, który potrafi słuchać muzyki, jednocześnie odrabiając zadanie domowe, wykonuje wiele zadań jednocześnie, skupiając niewielką ilość uwagi na każdej funkcji, zamiast poświęcać całą uwagę jednemu zadaniu. Innym powszechnym scenariuszem są dorośli, którzy prowadzą rozmowę podczas prowadzenia pojazdu. Część psychiki zajmuje się prowadzeniem samochodu, podczas gdy inna część angażuje się w słowną dyskusję.
Część procesu rozwijania automatyzmu obejmuje naukę i opanowanie wykonywania różnych zadań. Ucząc się prowadzenia samochodu, student poświęca większą część swojej uwagi zajęciom. Gdy dana osoba opanuje sztukę prowadzenia pojazdu, zadanie nie wymaga tego samego poziomu wysiłku ani koncentracji. W miarę jak zadanie zaczyna przybierać bardziej mimowolny charakter, możliwe jest jednoczesne wykonywanie innych czynności, takich jak śpiewanie do radia, rozmowa przez telefon komórkowy lub cieszenie się rozmową z pasażerami w pojeździe.
Ważne jest, aby pamiętać, że automatyzm istnieje tylko wtedy, gdy dane zadanie można wykonać bez dużej koncentracji. Ten stan można osiągnąć tylko poprzez zaangażowanie w proces uczenia się, który jest wzmocniony dużą ilością powtórzeń i praktyki. Ponieważ szczegóły czynności są przyswajane i stają się rutyną, biegłość rozwija się do tego stopnia, że możliwe jest zaangażowanie się w zadanie bez świadomego myślenia.
Automatyczność odgrywa rolę w pomaganiu ludziom w wykonywaniu rutynowych i powtarzalnych zadań w miejscu pracy, takich jak spędzanie dnia przy wprowadzaniu danych lub pracy na linii montażowej. Ta umiejętność poświęcenia części zdolności umysłowych i fizycznych więcej niż jednemu zadaniu zapewnia, że możliwe jest pozostanie umysłowym bystrym, zamiast nudzić się pracą i być może zaczynać popełniać błędy. Z tej perspektywy automatyzm może być postrzegany jako niezbędny do utrzymania produktywności.