Automatyzm to zjawisko, w którym ktoś wykonuje gest lub ruch bez świadomej woli. Na niskim poziomie może przybrać postać drżenia lub tiku, którego dana osoba nie może kontrolować i może nie być tego świadoma. Na bardziej zaawansowanym poziomie ludzie mogą angażować się w takie czynności, jak prowadzenie rozmów, prowadzenie samochodów itp., bez faktycznego kontrolowania swoich opcji. Chociaż automatyzm często pojawia się w gazecie w dziale „jak dziwnie”, w rzeczywistości może być bardzo poważny i nie jest ciekawostką dla ludzi, którzy go doświadczają, i ludzi wokół nich.
Istnieje wiele powodów, dla których pojawia się automatyzm. W niektórych przypadkach niektóre leki mogą powodować, że ludzie angażują się w czynności tak, jakby byli przebudzeni, gdy w rzeczywistości nie są przytomni. Pewne schorzenia psychiczne, takie jak schizofrenia, są również związane z automatyzmem, podobnie jak schorzenia neurologiczne, takie jak napady padaczkowe. W niektórych rodzajach napadów ludzie mogą podejmować działania, które wydają się dobrowolne, podczas gdy w rzeczywistości przechodzą napad.
Po rozpoznaniu u pacjenta automatyzmu istnieje wiele możliwości leczenia. Uświadomienie rodzinie i przyjaciołom faktu, że ktoś może coś zrobić bez faktycznego wyboru, może zapewnić, że ludzie będą uważać na oczywiste niebezpieczeństwa. Czasami dostosowanie leków wyeliminuje problem, a praca z pacjentem w psychoterapii pomoże pacjentowi zająć się automatyzmem, aby zdarzało się to rzadziej.
Znane jest, że automatyzm był wielokrotnie używany jako obrona prawna i w różnych sprawach sądowych. Argumentem prawnym jest to, że o ile sprawca mógł popełnić dany czyn, o tyle sprawca nie miał woli popełnienia przestępstwa, działając dosłownie jak automat lub robot. Dlatego nierozsądne byłoby pociąganie oskarżonego do odpowiedzialności za przestępstwo, ponieważ oskarżony nie mógł kontrolować działań, które doprowadziły do popełnienia przestępstwa.
Kiedy w sądzie stosuje się automatyzm, oskarżony zwykle musi przejść szeroko zakrojoną kontrolę. Oczywiście wielu oskarżonych chciałoby wykręcić się z odpowiedzialności za przestępstwo, twierdząc, że działali bez własnej woli, więc bardzo ważne jest ustalenie, czy oskarżony mógł wykazać się automatyzmem w momencie przestępstwa. Historia takich czynów może wzmocnić sprawę, podobnie jak ocena, w której pacjent ewidentnie ma stan związany ze zjawiskiem automatyzmu.