Autorefraktor, zwany czasem automatycznym refraktorem, to urządzenie używane podczas badania wzroku w celu określenia ostrości wzroku. Autorefraktor jest używany od lat 1970-tych. Szybko stał się popularnym urządzeniem diagnostycznym ze względu na łatwość obsługi. Optometrysta lub okulista używa autorefraktora do zbadania, w jaki sposób oko przetwarza światło. To urządzenie identyfikuje błędy refrakcji i mogą pomóc lekarzowi okulistom w ustaleniu, czy dana osoba potrzebuje okularów na receptę, czy soczewek kontaktowych.
Tradycyjny egzamin z autorefraktem trwa zaledwie kilka sekund. Pacjent siedzi i opiera brodę na podbródku. Obraz jest badany jednym okiem na raz. Kiedy obraz jest idealnie umiejscowiony na siatkówce, autorefraktor drukuje szczegółowy odczyt, który określa ostrość widzenia i potrzebę stosowania dowolnego typu soczewek korekcyjnych.
Po tym badaniu zwykle następuje badanie, w którym pacjenci patrzą na zdjęcia i odpowiadają optometryście o tym, jak wyraźny lub niewyraźny jest obraz. To badanie wypróbowuje kilka soczewek w celu dalszego określenia mocy recepty. U małych dzieci lub osób z niepełnosprawnością rozwojową ten proces mówienia może być trudny. W takich przypadkach autorefraktor jest uważany za najlepszą metodę określania załamania światła, ponieważ nie wymaga werbalnych odpowiedzi pacjenta.
Badanie autorefraktora nie wiąże się z rozszerzeniem źrenic, ale dla małych dzieci pozostanie w bezruchu może być nieco trudne. Ponieważ autorefraktor jest nieruchomy, badanie refrakcji światła u dzieci pozostaje dość trudne. Aby rozwiązać ten problem, naukowcy opracowali przenośny autorefraktor, który jest szczególnie pomocny w badaniu dzieci. Optometrysta może dostosować autorefraktor do dziecka, zamiast zmuszać dziecko do przystosowania się do optometrysty.
Przenośny autorefraktor jest bardzo obiecujący w przyszłości, jeśli chodzi o poprawę zdrowia oczu, ponieważ może również umożliwić optometrystom przeprowadzanie wstępnych badań wzroku tych, którzy nie mogą dostać się do gabinetu lekarskiego. Mobilne kliniki obsługujące populacje o niskich dochodach lub grupy ryzyka mogą teraz poprosić optyka z przenośnym autorefraktorem o spędzenie jednego dnia na identyfikacji pacjentów, którzy mogą potrzebować soczewek korekcyjnych.
Dodatkowo opracowano kilka odmian tradycyjnego autorefraktora. Aberrometr to zaawansowana forma autorefraktora, która bada załamanie światła z wielu miejsc na oku. Nowe ulepszenia autorefraktora łączą inne funkcje badania oczu. Autorefraktory można łączyć z pomiarami tomografii rogówki i analizatorami czoła fali, aby zaoszczędzić miejsce w gabinecie optometrycznym i przyspieszyć tempo badania oka. Maszyny te są stosunkowo nowe, więc wielu optometrystów może ich jeszcze nie mieć.