Autoryzacja sprzedawcy to praktyka powszechnie stosowana przez firmy akceptujące płatności kartą debetową lub kredytową, takie jak sklepy, hotele, wypożyczalnie i restauracje. Kiedy autoryzacja sprzedawcy jest dokonywana na karcie kredytowej lub debetowej, firma wydająca kartę rejestruje kwotę autoryzacji jako niedostępną dla posiadacza karty. Pozostaje niedostępny, dopóki sprzedawca nie rozliczy transakcji lub wystawca karty zwolni blokadę. Transakcja jest zwykle rozliczana w ciągu kilku dni w przypadku zakupów kartą debetową, chociaż w niektórych przypadkach przetwarzanie kartą kredytową może potrwać nawet kilka tygodni.
Autoryzacja handlowca obejmuje zarówno autoryzację środków, jak i rozliczenie na koncie handlowca. Gdy klient płaci kartą kredytową lub debetową, następuje autoryzacja. Zasadniczo sprzedawca przeciąga kartę klienta do maszyny przetwarzającej karty, a informacje o posiadaczu karty są przesyłane do firmy obsługującej karty. Firma sprawdza, czy dostępna jest wystarczająca ilość środków na zakup i czy karta może być właściwie używana. Ponadto firma przechowuje kwotę zakupu jako niedostępną dla posiadacza karty, chociaż środki nie są jeszcze przekazywane na konto sprzedawcy.
Kiedy sprzedawca uzgadnia sprzedaż kartą kredytową i debetową, firma wydająca kartę przenosi płatność na konto sprzedawcy. Załóżmy na przykład, że klient z limitem karty kredytowej w wysokości 500 dolarów amerykańskich (USD) używa tej karty kredytowej do zakupu swetra za 60 dolarów. Gdy sprzedawca przeciąga kartę, firma wydająca karty klienta przechowuje na koncie 60 USD. Klient ma wtedy do dyspozycji 440 USD na karcie. Kiedy sprzedawca zamknie swoje konta na koniec dnia, 60 USD zostanie przelane na konto sprzedawcy.
Zazwyczaj autoryzację sprzedawcy można zatrzymać za pomocą procedury zwanej cofnięciem autoryzacji. Większość firm obsługujących karty obsługujące cofnięcia wymaga ich wykonania w krótkim czasie, zwykle kilka minut, po dokonaniu pierwszej autoryzacji sprzedawcy. Ponadto firmy wydające karty zazwyczaj anulują transakcje kartą debetową lub kredytową na żądanie posiadacza karty.
Mogą wystąpić problemy z autoryzacją sprzedawcy. Na przykład sprzedawca może nieumyślnie autoryzować kartę dwukrotnie, nawet jeśli ostatecznie uzgadnia sprzedaż tylko raz. Dla posiadacza karty może to oznaczać czasowe zmniejszenie dostępnych środków. Ponadto, gdy sprzedawcy czekają na uregulowanie sprzedaży kilka dni lub tygodni, posiadacze kart mogą błędnie obliczyć swoje dostępne środki i przesadzać. Zamieszanie może również powstać, gdy sprzedawca próbuje unieważnić transakcję lub wstrzymać transakcję na kwotę inną niż kwota rozliczenia.