B-ISDN to skrót od Broadband Integrated Services Digital Network. Został zaprojektowany jako kolejny etap podstawowej sieci cyfrowej zintegrowanych usług (ISDN), która wykorzystuje publiczny komutowany system telefoniczny do przesyłania danych. B-ISDN pozwala na korzystanie z aplikacji o dużej przepustowości, co było problematyczne dla ISDN.
Sieć cyfrowa usług zintegrowanych (ISDN) została po raz pierwszy wprowadzona pod koniec lat 1980. XX wieku. Pierwotnie miał on zastąpić sygnał analogowy używany w systemie telefonicznym sygnałem cyfrowym. W ten sposób można go wykorzystać do transmisji głosu i danych. Pomysł polegał na tym, że jeśli uzyskano by zgodę na światowy standard korzystania z ISDN, cena produkcji chipów ISDN byłaby tańsza, co prowadziłoby do wysokiego wskaźnika popytu wśród użytkowników. Osiągnięcie porozumienia zajęło lata, a do czasu jego sfinalizowania technologia ISDN została zastąpiona innymi sposobami transmisji.
Zaletą sieci ISDN jest to, że wykorzystuje istniejące linie telefoniczne do jednoczesnego przesyłania danych, wideo, głosu i innych sygnałów, wykorzystując sygnał cyfrowy. ISDN zapewnia, w zależności od typu przesyłanego sygnału i konkretnego typu interfejsu, prędkość od 64 kilobitów na sekundę (kb/s) do 128 kb/s, a technicznie może wzrosnąć do 2 megabitów na sekundę (mb/s). B-ISDN, uważany za wysokiej klasy ISDN, ma zasięg od 155 Mb/s do 622 Mb/s.
Zapotrzebowanie na większą przepustowość do wykorzystania w transmisji wideo i głosu przez Internet było główną siłą napędową rozwoju nowego systemu. ISDN o stawce podstawowej, standardowy interfejs używany przez ISDN, nie ma wymaganej przepustowości do przenoszenia tych sygnałów w swoich kanałach. Firmy, które korzystały z sieci lokalnej (LAN), która zwykle poruszała się z szybkością 10 Mb/s, stwierdziły, że zwykła szybkość 64 kb/s znacznie spowalnia ogólną łączność. To skłoniło do wprowadzenia B-ISDN, szerokopasmowej aktualizacji dla ISDN.
Pomimo dużej szybkości i dostępności do wykorzystania w sieciach światłowodowych, B-ISDN nie został szeroko zaimplementowany do użytku w sieciach lub do łączności z Internetem. W sieciach domowych kable i DSL były podstawowymi technologiami połączeń sieciowych z Internetem. Firmy korzystają z różnych typów połączeń, głównie linii T1 i T3, do połączeń internetowych. Ethernet jest nadal głównym wyborem dla sieci LAN w obu przypadkach.
B-ISDN używa trybu transferu asynchronicznego (ATM). ATM wykorzystuje małe pakiety danych o tej samej wielkości, które tworzą bardziej niezawodny sygnał niż typowe pakiety o zmiennej wielkości używane przez sieci Ethernet, co jest ważne w przypadku pakietów głosowych, które muszą być przesyłane w czasie rzeczywistym. ATM jest obecnie używany głównie w cyfrowych liniach abonenckich (DSL) oraz w niektórych technologiach bezprzewodowych.