Badanie przesiewowe na obecność narkotyków to test, w którym próbka tkanki lub płynu jest analizowana pod kątem obecności narkotyków. W próbce można szukać wielu narkotyków, w tym narkotyków nielegalnych, a także leków na receptę, które są czasami nadużywane. Testy te mogą być wymagane w przypadku niektórych rodzajów pracy, w których ludzie przechodzą test narkotykowy, gdy rozpoczynają pracę i są okresowo poddawani losowym testom. Odmowa poddania się badaniom na obecność narkotyków może oznaczać odmowę zatrudnienia w przypadku podania o pracę i może skutkować zawieszeniem lub zwolnieniem osób już zatrudnionych.
Oprócz zastosowania w miejscu pracy, zarówno na stanowiskach rządowych, jak i cywilnych, badania przesiewowe na obecność narkotyków są również wykorzystywane w kontekście medycznym. Szpitale mogą pobrać próbkę od pacjenta, który może być pod wpływem narkotyków lub od pacjenta, który może być zagrożony przez przyjmowanie leków bez poinformowania personelu szpitala. W takim przypadku test jest wykonywany, ponieważ informacje o zażywaniu narkotyków mogą mieć znaczenie dla leczenia. Badania przesiewowe narkotyków są również rutynowo przeprowadzane w ramach niektórych sekcji zwłok, w których technicy szukają również śladów toksyn i innych nietypowych substancji, które mogą rzucić światło na śmierć.
Do badań przesiewowych używa się wymazów z jamy ustnej, krwi, moczu i włosów. Test może przesiewać obecność leków, a także ich metabolitów. Niektóre laboratoria potwierdzą pozytywne wyniki za pomocą spektrometrii mas, ponieważ zdarzają się fałszywie pozytywne wyniki, a poświęcenie czasu na potwierdzenie może zapobiec nieporozumieniom. Wyniki badania wskażą albo, że krew nie zawiera śladów narkotyków, albo że ślady zostały wykryte, w takim przypadku narkotyki zostaną zidentyfikowane.
Może minąć różna ilość czasu, zanim różne leki pojawią się w organizmie w miarę ich metabolizmu. Najszybciej leki pojawiają się w wymazach z jamy ustnej i najdłużej utrzymują się we włosach. Mocz jest najczęściej używany do testów narkotykowych, ponieważ wykazuje oznaki niedawnego zażywania narkotyków. Należy zachować ostrożność podczas pobierania próbek, aby upewnić się, że nie są one skażone. Jednym z problemów związanych z moczem jest to, że możliwe jest, aby osoba wykonująca test manipulowała nim, podczas gdy coś takiego jak próbka krwi jest trudniejsze do zmiany.
Kilka firm produkuje zestawy do badań przesiewowych na obecność narkotyków, które można wykorzystać do pobierania próbek w domu i wysyłania ich do laboratorium. Zestawy te są często sprzedawane rodzicom, którzy obawiają się, że ich dzieci mogą zażywać narkotyki. Takie zestawy są czasami używane przez zakłady pracy, które nie chcą podpisywać umowy z lokalnym laboratorium.