Najczęstsze testy przesiewowe na obecność narkotyków stosowane do wykrywania substancji w organizmie to badania moczu i analiza krwi. Można również wykonać testy przesiewowe na obecność narkotyków, które wykorzystują pas włosów i ślinę. Niektóre testy narkotykowe są przeprowadzane w laboratorium, gabinecie lekarskim lub szpitalu, ale wiele testów narkotykowych można wykonać w dowolnym miejscu. Czasami ludzie kupują testy narkotykowe w domu, aby sprawdzić własne wyniki lub wyniki kogoś innego w domu.
W przypadku najbardziej podstawowego rodzaju testów narkotykowych można zastosować pięciopanelowy test przesiewowy na obecność narkotyków. Wykrywa obecność pięciu najczęściej nadużywanych narkotyków ulicznych. Zazwyczaj pięciopanelowy test obejmuje wykrywanie kokainy, marihuany, amfetaminy, opiatów i fenylocykloheksylopiperydyny (PCP), znanej również jako „anielski pył”.
Bardziej kompleksowy test jest trafnie nazwany 10-panelowym badaniem narkotykowym. Ten typ testu obejmuje zwykle wykrywanie leków, takich jak metamfetamina, metadon, barbiturany, benzodiazepiny i trójpierścieniowe leki przeciwdepresyjne. Leki wykryte w pięciopanelowym badaniu przesiewowym wykrywa się również w teście dziesięciopanelowym.
Testy moczu są najczęściej stosowaną i opłacalną metodą przesiewową leków. Szybkie wyniki — zwykle w mniej niż 10 minut — sprawiają, że badanie moczu jest szybkie i wygodne. Badanie moczu pokaże, jakie, jeśli w ogóle, z testowanych leków znajdują się w organizmie badanego.
Badanie moczu idealnie nadaje się do wykrywania narkotyków w organizmie, ale nie określi, jak dawno pacjent przyjmował lek. Nie pokaże również, czy był pod wpływem w momencie pobrania próbki moczu. Testy moczu mogą wykryć narkotyki dla większości substancji w ciągu dwóch do trzech dni od ich użycia. Marihuanę można wykryć przez dłuższy czas.
Testy na ślinę zwykle dają takie same wyniki w takim samym czasie, jak testy przesiewowe na obecność narkotyków w moczu. Wyniki pojawiają się na testerze w ciągu kilku minut. Jednak w przypadku pozytywnego odczytu, próbkę należy przesłać do laboratorium. Potwierdzenie pozytywnego wyniku może zająć kilka dni. Z tego powodu nie jest używany tak powszechnie.
Badania krwi są najdokładniejszą formą badań przesiewowych na obecność narkotyków. Są też najbardziej inwazyjne. Testy te mogą sprawdzić wszystkie rodzaje narkotyków, alkoholu, a nawet tytoniu. W przeciwieństwie do badania moczu, badanie krwi zwykle pozwala ustalić, czy pacjent był pod wpływem leków w czasie badania. W szpitalach często wykonuje się badanie krwi, aby ocenić, czy pacjent jest pod wpływem, zwłaszcza po poważnym wypadku.
Testy przesiewowe na obecność narkotyków na włosach nie są tak powszechne, jak badania moczu lub krwi. Testy te działają poprzez analizę pasma włosów pacjenta pod kątem śladowych ilości niektórych leków. Próbka włosów zwykle pobierana jest z głowy, ale może pochodzić z dowolnego miejsca na ciele.
W zależności od długości próbki włosów można uzyskać kilkuletnią historię leku. Niewielkie ślady cząsteczek leku naturalnie gromadzą się z czasem we włosach. Laboratorium może obliczyć, jakie leki zostały przyjęte, jak dawno temu i ile leku zostało przyjęte. Test włosów jest najskuteczniejszy w określaniu dłuższej historii zażywania narkotyków, ale może zabraknąć w wykryciu ostatniego zażywania narkotyków.