Jak sama nazwa wskazuje, rak języka to nowotwór języka. W zależności od umiejscowienia nowotworu na języku, może on należeć do jednej z dwóch kategorii: raka jamy ustnej lub raka jamy ustnej i gardła. Jeśli rak znajduje się w dwóch trzecich języka, który jest do przodu, jest uważany za raka jamy ustnej. Alternatywnie, jeśli znajduje się w tylnej jednej trzeciej części języka, nazywa się to rakiem jamy ustnej i gardła. Jedna na 348 osób będzie w pewnym momencie dotknięta rakiem języka; jednak kluczem do jej zwalczania jest wczesne wykrywanie i świadomość objawów raka języka.
Rak jamy ustnej to nie tylko nowotwór języka, ale także warg, policzków, podniebienia twardego, dna jamy ustnej, drobnych gruczołów ślinowych i dziąseł. Może przenosić się z jednej części na drugą, dlatego ważne jest, aby być świadomym objawów raka jamy ustnej we wszystkich jego postaciach, w tym objawów raka języka. Niektóre objawy są dość widoczne, podczas gdy inne są nieco mniej oczywiste.
Jednym z głównych objawów raka języka jest plama lub kilka czerwonych lub białych plam na języku. Plastry można również znaleźć na wyściółce jamy ustnej lub dziąsłach. Niektóre osoby, które doświadczają objawów raka języka, mają problemy z połykaniem lub żuciem jedzenia, podczas gdy inne mają uporczywy ból gardła. Inne objawy raka języka obejmują nieprawidłowe krwawienie w jamie ustnej, owrzodzenia w jamie ustnej lub języku, guzki na języku lub w jamie ustnej, zmiany w brzmieniu głosu, bóle uszu i zmiany w dopasowaniu protez w jamie ustnej .
Innym rodzajem raka języka jest rak jamy ustnej i gardła. Jest oddzielny dla raka jamy ustnej i obejmuje tylną jedną trzecią języka, migdałki, podniebienie miękkie, ściany gardła i łuki migdałków. Wielokrotnie rak jamy ustnej i gardła jest wykrywany przez stomatologa pacjenta, ponieważ na początku może nie być żadnych objawów.
Istnieje kilka objawów raka jamy ustnej i gardła, z których wiele jest bezpośrednio związanych z tylną częścią języka. Na przykład mogą wystąpić trudności w połykaniu jedzenia lub płynów, niewytłumaczalna utrata wagi lub guzek w tylnej części gardła. Może również wystąpić ból w okolicy ucha lub guzek na szyi spowodowany obrzękiem węzłów chłonnych. Jednym z klasycznych objawów jest uporczywy ból gardła. Może to być wynikiem owrzodzenia w jamie ustnej lub guza napierającego na nerwy.
Wczesne wykrycie i leczenie są kluczowymi czynnikami przetrwania jakiejkolwiek formy raka. Osoby, które są świadome swojego ciała i znają objawy raka języka, mogą szybciej szukać pomocy medycznej niż osoby, które nie są tego świadome. Wszelkie wątpliwości powinien rozwiązać lekarz.