Baicalein to potężny flawon, który od wieków jest stosowany w tradycyjnej medycynie chińskiej i japońskiej w leczeniu różnych dolegliwości. Ostatnio ta substancja chemiczna została zbadana pod kątem jej właściwości przeciwzapalnych, przeciwnowotworowych, neuroochronnych, przeciwdrobnoustrojowych oraz ochronnej roli w zdrowiu naczyń. W większości tych nowoczesnych badań bajkaleina jest również określana jako 5,6,7-trihydroksyflawon, jej najczęstsza nazwa chemiczna.
Flawony są żółtym ekstraktem roślinnym, który zawiera witaminę P. Baicalein jest pozyskiwany z rośliny jarmułka chińska lub Scutellaria baicalensis i kwiatu trąbki indyjskiej lub Oroxylum indicum. Z tych roślin często destyluje się również inne flawony, takie jak bajkalina, wogonina i apigenina. Jednak Baicalein wydaje się być jednym z najsilniejszych i najszerzej badanych flawonów.
Jego działanie przeciwzapalne wynika z jego zdolności do blokowania lipooksygenaz, enzymów krytycznych w tworzeniu prostaglandyn. Prostaglandyny to działające lokalnie biochemikalia, które pełnią wiele ról, z których niektóre obejmują inicjowanie szlaków zapalnych i regulację wody w organizmie. W rezultacie ten ekstrakt roślinny jest często stosowany w celu zmniejszenia obrzęku związanego z zapaleniem okrężnicy, astmą, zapaleniem stawów, zapaleniem wątroby i zapaleniem dziąseł.
Ten ekstrakt roślinny został również przetestowany w leczeniu raka, zwłaszcza w leczeniu raka wątroby i białaczki. W komórkach raka wątroby ta substancja chemiczna hamuje topoizomerazę II, enzym kluczowy w oddzielaniu nici kwasów dezoksyrybonukleinowych (DNA) podczas replikacji lub kopiowania. To zatrzymuje replikację komórek raka wątroby. W badaniach nad białaczką odkryto, że bajkaleina aktywuje kaspazę 3, która inicjuje apoptozę komórek rakowych lub uruchamia mechanizm genetyczny kontrolujący zaprogramowaną śmierć komórki.
Stwierdzono również, że bajkaleina zapewnia działanie neuroochronne w chorobach Parkinsona i Alzheimera oraz niedokrwieniu mózgu. Ta neuro-ochrona wynika ze zdolności tej substancji chemicznej do neutralizowania wolnych rodników wewnątrz komórek. Wolne rodniki to wysoce reaktywne cząsteczki, które mogą uszkadzać komórki.
Niektóre wczesne badania wykazały, że ten flawon może mieć pewne ważne właściwości przeciwdrobnoustrojowe. W połączeniu z niektórymi antybiotykami stosowanymi do zwalczania opornego na metycylinę gronkowca złocistego (MRSA), bajkaleina wzmacniała działanie antybiotyku. Ta praktyka zmniejsza minimalne hamujące stężenie antybiotyku lub obniża stężenie antybiotyku potrzebne do zahamowania wzrostu bakterii.
Wreszcie, 5,6,7-trihydroksyflawon ma zdolność poprawy zdrowia naczyń. Dokładny mechanizm tego działania nie jest znany. Ten ekstrakt roślinny może zapobiegać przemianie fibrynogenu w fibrynę, co może zmniejszyć ryzyko śmiercionośnych zakrzepów krwi.
Bajkaleina, po wyekstrahowaniu nieskażonej z jarmułki chińskiej i kwiatu trąbki indyjskiej i zażyciu w odpowiedniej dawce, jest dość bezpieczna. Niebezpieczeństwo związane z tą substancją chemiczną pojawia się, gdy germander, roślina, która wygląda prawie identycznie jak chińska jarmułka, jest omyłkowo zbierana z chińską jarmułką. Germander to roślina, która może powodować zapalenie wątroby, a 5,6,7-trihydroksyflawon zanieczyszczony ogórkiem jest przyczyną tej choroby wątroby.