Zaraza to specyficzna forma uszkodzenia tkanki roślin spowodowana kolonizacją przez organizm zakaźny, taki jak wirus lub grzyb. Zarażone rośliny będą więdnąć, więdnąć i brązowieć, często oprócz zmian na łodygach i liściach. Infekcje powodujące zarazę są często znane jako zarazy i mogą wystąpić w wielu różnych typach roślin. Istnieje kilka kroków, które ogrodnicy mogą podjąć, aby zmniejszyć występowanie zarazy w swoich ogrodach i na polach.
Rośliny uszkodzone przez zarazę zazwyczaj rozwijają plamy na liściach, po których następuje żółknięcie, więdnięcie i brązowienie. Gdy roślina zaczyna obumierać, może wyschnąć. Części rośliny mogą się odłamać lub zapaść, w zależności od źródła infekcji. Zaraza może rozprzestrzeniać się z rośliny na roślinę, powodując zarażenie i bezużyteczność całej uprawy lub niszczenie części ozdobnego ogrodu.
Zaraza wczesna pojawia się na początku sezonu wegetacyjnego, gdy rośliny się rozwijają. Rośliny mogą mieć trudności z kiełkowaniem lub chorować i obumierać wkrótce po zadomowieniu się. Zarazy późne czekają do końca sezonu i atakują, gdy rośliny są w pełni dojrzałe. W przypadku upraw może to oznaczać całkowite zniszczenie upraw, takich jak ziemniaki, pomidory lub kukurydza, gdy choroba rozprzestrzenia się po polu. W przypadku roślin jednorocznych usunięcie roślin może rozwiązać problem, ale w przypadku bylin i drzew, skazy mogą stanowić ogromną stratę, jeśli trzeba usunąć dojrzałe i ugruntowane rośliny.
Istnieje wiele technik radzenia sobie z zarazą. Często zaleca się stosowanie czystej, zdrowej gleby do sadzenia, a glebę można również poddać obróbce w celu zabicia bakterii i pleśni. Na pierwszy rzut oka zaleca się usunięcie zainfekowanych roślin, które należy bezpiecznie usunąć, aby nie mogły zainfekować reszty ogrodu. Możliwe jest również zastosowanie miejscowych zabiegów na zainfekowane drzewa i rośliny w celu zabicia organizmów zakaźnych. Zapewnienie opieki wspierającej, aby pomóc roślinie odzyskać siły, może pozwolić jej przetrwać zarazę.
Ogrodnikom kieruje się również zwykle opiekę nad sadzeniem i pielęgnacją swoich ogrodów. Stłoczone rośliny są bardziej narażone na zakażenie, podobnie jak rośliny, które nie są odpowiednio podlewane. Na przykład podlewanie późnym porem może spowodować zatrzymanie wilgoci i następującą później infekcję grzybiczą, podczas gdy przelane rośliny o niskim zapotrzebowaniu na wodę mogą ulec uszkodzeniu. Uważne monitorowanie zdrowia ogrodu pod kątem jakichkolwiek oznak choroby i podejmowanie natychmiastowych działań w przypadku wykrycia choroby ma kluczowe znaczenie dla zapobiegania rozprzestrzenianiu się choroby.