Balet wodny to pierwotne określenie pływania synchronicznego, sportów wodnych uprawianych głównie przez kobiety. Balet wodny dzieli się na kategorie według choreograficznych ruchów w wodzie, które muszą być wykonywane z łatwością i gracją. Sport wymaga elastyczności, zwinności, precyzyjnego wyczucia czasu i umiejętności kontrolowania oddychania pod wodą.
Balet wodny rozpoczął się od Annette Kellerman, kobiety z Sydney w Australii. Urodziła się 6 lipca 1886 roku i od najmłodszych lat cierpiała na krzywicę, chorobę osłabiającą i zmiękczającą kości. Aby walczyć z wyniszczającą chorobą, większość dzieciństwa Kellerman spędziła na pływaniu. Jej codzienne pływanie sprawiło, że nabrała sił w nogach i katapultowała ją do kariery, która przyniosła jej sławę.
W 1905 Kellerman wystąpił w London Hippodrome, ogromnej sali widowiskowej w Anglii. Występowała tam w ogromnym szklanym zbiorniku, pływając, nurkując i tańcząc pod wodą. Przywiozła swój występ do USA w 1906 roku, ciesząc się dalszymi sukcesami. Zainspirowana Kellermanem, kobieta o imieniu Kay Curtis założyła klub baletu wodnego na Uniwersytecie w Chicago w 1923 roku.
W 1934 Curtis przywiózł balet wodny na Światowe Targi w Chicago. Wkrótce potem szkoły z rejonu Chicago zaczęły tworzyć własne zsynchronizowane grupy pływackie. Po II wojnie światowej balet wodny zyskiwał na popularności na całym świecie. W latach czterdziestych olimpijska pływaczka i gwiazda filmowa Esther Williams ugruntowała popularność baletu wodnego, występując w San Francisco World’s Fair Aquacade i w kilku filmach MGM.
Ostatecznie sport ten stał się znany jako pływanie synchroniczne lub synchro. W 1984 roku pływanie synchroniczne stało się oficjalnym konkursem olimpijskim. Igrzyska Olimpijskie w Los Angeles w 1984 r. po raz pierwszy przyznano medale sportowcom, którzy wyróżniali się w tym sporcie.
W pływaniu synchronicznym sportowcy muszą wykonywać trudne ruchy w wodzie, jednocześnie sprawiając, że wyglądają na proste do wykonania. Rutyny są choreografowane do muzyki i wykonywane jako duet lub zespół. W rutynie technicznej pływacy muszą wykonywać określone ruchy w określonej kolejności zgodnie z ustaloną muzyką. Dowolny układ choreografowany jest przez pływaków, bez ograniczeń dotyczących choreografii i muzyki. Swobodne układy pozwalają zespołowi pływania synchronicznego ujawnić zarówno swoją technikę, jak i kunszt.
Typowe rutyny obejmują spektakularne podniesienia i rzuty, w których każdy członek zespołu porusza się zgodnie, gdy płynie przez wodę. Dwa panele sędziowskie oceniają układy, dostarczając oceny oparte na zasługach technicznych i wrażeniach artystycznych. Zespół może zdobyć do dziesięciu punktów za rutynę.